Une règle testée pour la première fois sur le circuit
Neuf jeux, puis sept. Cette semaine à Stockholm, l’ATP fait tourner les balles plus vite que d’habitude. Pour la première fois sur le circuit principal, les joueurs reçoivent des balles neuves tous les sept jeux, et non plus tous les neuf comme le veut la norme actuelle.
L’idée n’arrive pas de nulle part. Elle avait été expérimentée cet été au Challenger de Lexington, aux États-Unis. D’après L’Équipe, l’instance envisage une généralisation potentielle sur les tournois disputés sur dur à partir de 2028, si l’essai suédois s’avère concluant.
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Une grogne qui ne retombe pas depuis le Covid
Le sujet empoisonne le vestiaire depuis plusieurs saisons. Presque chaque semaine, un joueur dénonce des balles qui se déforment trop vite, perdent leur rebond ou ne roulent pas droit. Félix Auger-Aliassime s’était montré particulièrement virulent l’an passé au Rolex Paris Masters, estimant que le problème traînait depuis la pandémie sans qu’aucune solution ne soit apportée. Le Français Ugo Blanchet avait lui aussi moqué leur tenue lors du même tournoi.
Le fond du débat dépasse le simple confort. Une balle qui s’use vite ralentit le jeu, change la trajectoire des frappes et peut modifier l’équilibre entre serveurs et relanceurs au fil d’un set.
Une réponse qui ne règle pas tout
Changer plus souvent ne garantit pas une meilleure qualité de fabrication. C’est la limite évidente de la mesure : elle réduit la durée d’usure, pas le défaut d’origine. Stockholm servira de premier vrai banc d’essai avant la fin de saison et le Masters de Turin.
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