Une finale écourtée
34 matchs joués à Pékin, 34 victoires. Novak Djokovic a remporté cet après-midi l’Open de Chine pour la septième fois de sa carrière. Il n’a pas eu besoin d’aller au bout.
Le Serbe, tête de série n°6, a enlevé le premier set au tie-break (7-3) face à Alex de Minaur, tête de série n°5. L’Australien a ensuite remporté le premier jeu de la deuxième manche, puis il a jeté l’éponge. Il souffrait visiblement de l’aine. Score final : 7-6 (3), 0-1, abandon.
Le premier set a pourtant été serré. De Minaur a sauvé des balles de break à 1-0 puis à 3-2, à chaque fois sur des services que Djokovic n’a pas pu remettre. Le Serbe, lui, ne passait que 54 % de premières balles. Il n’a concédé qu’une balle de break, à 2-2, effacée d’un revers long de ligne en bout de course après un long échange. Au tie-break, l’Australien a commis trois fautes coûteuses. Le kiné était aussi intervenu après la première manche pour soigner les abdominaux de Djokovic, comme lors de ses premiers tours.
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102 titres, Federer en ligne de mire
C’est le 102e titre de sa carrière sur le circuit principal, le premier depuis Athènes en novembre dernier. Seuls Jimmy Connors (109) et Roger Federer (103) font mieux dans l’ère Open. Djokovic soulève au moins un trophée depuis 21 saisons consécutives, un record masculin.
À 39 ans, il devient le premier joueur à s’imposer sur le circuit après cet âge depuis Ken Rosewall, titré à Hong Kong en 1977 à 43 ans. Il est aussi le plus vieux vainqueur d’un ATP 500 depuis la création de la catégorie en 2009.
Sa semaine chinoise a été dense. Trois victoires contre des membres du top 10, dont Alexander Zverev en quarts (4-6, 6-4, 6-4). En demi-finale, il a profité de la disqualification de Daniil Medvedev. Avant cela, il avait dû batailler face à Yunchaokete Bu et Nuno Borges.
Retour dans la course à Turin
Ce titre a un effet direct sur le classement. Onzième mondial, Djokovic remontera au 8e rang lundi. Il pointe désormais à la 9e place de la Race et redevient candidat sérieux aux ATP Finals, d’autant que Jannik Sinner a mis fin à sa saison.
De Minaur, lui, rate encore l’occasion de devenir le premier Australien sacré à Pékin. Il reste mené 4-1 dans ses confrontations avec le Serbe. Son état physique sera à surveiller avant le Masters 1000 de Shanghai.
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