Une première face au Japonais, et sans trembler
Il l’avait annoncé à son fils le matin même. Si un jour il devait battre Tomokazu Harimoto, ce serait peut-être là, à Montpellier. Simon Gauzy a tenu parole ce mercredi soir au WTT Champions : victoire 3-0 face au numéro 3 mondial, au premier tour, sans concéder la moindre manche.
Le Français, présent dans le tableau grâce à une invitation des organisateurs, n’avait jamais dominé le Japonais. Il s’en était approché à deux reprises, notamment aux Jeux olympiques, sans jamais conclure. Cette fois, le premier set remporté a tout changé. Harimoto, très offensif dans les premiers échanges, a peu à peu reculé et multiplié les fautes inhabituelles chez lui.
À la fin, les mains sur la tête, Gauzy a longuement regardé les tribunes. Ses enfants étaient présents. Il a reconnu après coup avoir eu du mal à contenir son émotion, lui qui se décrit comme un joueur très sensible, dans la victoire comme dans la défaite.
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Montpellier, terrain hostile pour Harimoto
Le contexte avait de quoi peser dans la tête du Japonais. Lors des deux éditions précédentes, il avait déjà chuté face à un Français dans cette salle : Félix Lebrun en finale en 2024, puis Alexis Lebrun en quart de finale en 2025. Retrouver un joueur tricolore dès son entrée en lice, devant un public acquis à sa cause, n’avait rien d’anodin. Gauzy l’a d’ailleurs reconnu : il comptait sur cette petite voix dans la tête de son adversaire.
Il pointe aussi la fatigue du voyage. Harimoto arrivait d’Ouzbékistan, avec un calendrier plus chargé que le sien ces dernières semaines. Le Français, lui, a misé sur l’agressivité du premier au dernier point, sans chercher à varier outre mesure ses services.
Un match de référence, et la suite en huitièmes
Pour Gauzy, ce succès a une valeur particulière. Il a confié avoir longtemps cru qu’il terminerait sa carrière sans jamais battre Félix Lebrun ni Harimoto. Les deux cases sont désormais cochées. Il retrouvera les huitièmes de finale, porté par une salle qui l’adopte un peu plus chaque année.
La soirée a été moins heureuse pour Alexis Lebrun, sorti dès le premier tour. Gauzy, lui, abordera la suite avec la confiance d’un joueur qui vient de faire tomber l’un des tout meilleurs du circuit.
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