Une entrée en lice tardive mais maîtrisée
Arthur Fils a enfin joué. Arrivé en Belgique dès dimanche, le numéro 1 français a dû patienter jusqu’à ce vendredi soir pour disputer son premier match à l’ATP 250 de Bruxelles. Exempté du premier tour en tant que tête de série numéro 1, il devait affronter Jaume Munar au deuxième tour. L’Espagnol a déclaré forfait, touché au dos.
Résultat : Fils a fait ses débuts directement en quart de finale. Face à lui, l’Américain Alex Michelsen, 37e mondial, qui avait éliminé David Goffin plus tôt dans la semaine. Le Français s’est imposé en deux manches, 6-4, 7-6 (12).
Le début de match a pourtant été poussif. Fils a cédé son service d’entrée sur un coup droit trop long. Il a recollé immédiatement, puis a pris le service de Michelsen à 4-4 avant de conclure la première manche sur un service gagnant, au bout de 41 minutes.
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Un tie-break à rallonge
Le Français a lancé la deuxième manche avec un break. Il a ensuite servi pour le match à 5-4 sans réussir à conclure. Le tie-break a tourné à la bataille : deux balles de set sauvées côté français, cinq balles de match manquées avant la bonne. Fils a fini par l’emporter 14-12 après un long échange défensif qui a poussé l’Américain à la faute.
Ce succès évite un troisième set et rapporte 50 points. Fils est assuré de grimper à un nouveau meilleur classement lundi, avec une 8e place mondiale virtuelle. Un titre dimanche le propulserait au 7e rang, devant Félix Auger-Aliassime.
La Race en ligne de mire
L’enjeu dépasse Bruxelles. Avec cette victoire, Fils remonte au 7e rang de la Race, avec 45 points d’avance sur Frances Tiafoe dans la course aux places qualificatives pour le Masters de fin d’année. Trois matches seulement le séparaient du titre au départ. Il en reste deux.
Prochain rendez-vous samedi à 18h30 pour une place en finale. Son adversaire sortira du duel entre le Belge Zizou Bergs, 41e, et l’Allemand Jan-Lennard Struff, 58e.
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