Un record égalé après 42 ans
Le Korea Open vit une semaine à part. Ce mardi, Park Sohyun et Ku Yeonwoo ont toutes les deux signé la première victoire de leur carrière sur le circuit WTA. Elles rejoignent Back Dayeon au deuxième tour. Trois joueuses sud-coréennes, trois wild cards, trois qualifiées pour la suite.
Il faut remonter à Rio de Janeiro en 1984 pour retrouver trace d’un tel exploit dans l’ère Open. Cette année-là, Han Eun-Sook avait atteint les quarts de finale, Helen Park et Lee Jeong-Soon s’étaient arrêtées au deuxième tour. Toutes les trois sortaient des qualifications.
Depuis son entrée au calendrier WTA en 2004, le tournoi de Séoul n’avait jamais vu plus de deux joueuses locales passer le premier tour. C’était arrivé en 2013 puis en 2023.
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Montgomery et Yuan au tapis
Park, 24 ans et 329e mondiale, a créé la plus grosse surprise. Elle a battu Robin Montgomery, lauréate cette saison à ‘s-Hertogenbosch, 7-6(4), 6-3. Ku, 23 ans, a ensuite déroulé face à Alevtina Ibragimova, 6-3, 6-2.
Back avait ouvert la voie dès lundi. Elle a sorti Yuan Yue en trois sets, 6-3, 4-6, 6-1. La Coréenne connaît ce genre de soirée : en 2023, classée 569e, elle avait éliminé la tête de série numéro 1 Jelena Ostapenko au même stade du tournoi.
Ku est la plus avancée des trois. Actuellement 185e, elle a atteint son meilleur classement en juillet (171e) et a disputé cette année les qualifications des quatre tournois du Grand Chelem. Back pointe au 272e rang après une série de 17 victoires consécutives au printemps.
La suite s’annonce plus rude. Park affrontera Lanlana Tararudee, tête de série numéro 3. Back défiera Maya Joint, tête de série numéro 5. Ku croisera la route d’Elena-Gabriela Ruse, tête de série numéro 4.
Si au moins deux d’entre elles passent, ce sera une première dans l’ère Open : jamais deux Sud-Coréennes n’ont atteint ensemble les quarts de finale d’un tournoi WTA. Jang Su-Jeong reste la dernière à y être parvenue, à Séoul en 2013.
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