Quarante ans, et un premier tour renversé
Gaël Monfils a fêté ses 40 ans cette nuit sur le Louis-Armstrong Stadium. Mal, d’abord : premier set perdu 6-2 face à Adolfo Daniel Vallejo. Puis plus du tout. Le Français a enchaîné 6-1, 6-2, 6-0 pour s’offrir un deuxième tour à New York.
Trente-sept coups gagnants au compteur, et la panoplie habituelle de smashs sautés qui a fait lever le stade. Le public a chanté Happy Birthday. Monfils a rendu la monnaie.
« C’était vraiment très spécial, de jouer le jour de mes 40 ans », a-t-il lâché au micro après la rencontre. « Vous rendez toujours ça électrique. L’atmosphère est incroyable. Je me sens bien ici. »
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Le chiffre mérite qu’on s’y arrête. Monfils devient le joueur le plus âgé à remporter un match à l’US Open depuis Jimmy Connors, vainqueur de Jaime Oncins le 2 septembre 1992. Connors avait lui aussi 40 ans ce jour-là. Trente-quatre ans séparent les deux performances.
C’est la 18e et dernière participation de Monfils au tournoi new-yorkais. L’ancien numéro 6 mondial rangera les raquettes à la fin de la saison 2026. Chaque tour gagné à Flushing Meadows est désormais du temps emprunté.
Svitolina dans les tribunes, Tien sur la route
Elina Svitolina était dans les gradins. Le couple avait atteint les demi-finales du double mixte la semaine dernière, et la joueuse ukrainienne dispute elle-même son match mercredi. Monfils a lâché le contenu du cadeau : une montre.
« Je crois qu’elle joue demain, donc c’est un bel effort de sa part de rester ici », a-t-il glissé.
La suite s’annonce moins festive. Au deuxième tour, Monfils retrouvera Learner Tien, tenant du titre aux Next Gen ATP Finals. L’Américain de 20 ans l’avait battu en trois sets à Montréal le mois dernier, avant de lui demander un autographe dans la foulée. Vingt ans d’écart, une revanche à prendre, et un stade qui ne demandera qu’à repartir.
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