Un tie-break interminable pour lancer la bascule
Brandon Nakashima a éliminé Taylor Fritz vendredi soir à Mason, dans l’Ohio, sur le score de 7-6 (9), 4-6, 6-3. Le 27e tête de série se hisse en demi-finale du Cincinnati Open, une semaine après avoir atteint sa première finale en Masters 1000 à Montréal. Deux carrés d’as consécutifs à ce niveau, il n’en avait jamais signé auparavant.
Le premier set a tenu du bras de fer. Fritz, sixième tête de série, n’a lâché que trois points derrière sa première balle et a claqué 14 aces dans la manche initiale. Nakashima est resté accroché, sans jamais obtenir de break. Le point pivot est arrivé à 4-4 dans le jeu décisif, au terme d’un échange de 32 frappes. Fritz a ensuite eu une balle de set à 7-6. Nakashima l’a effacée, puis a converti sa cinquième occasion pour empocher le set 11-9.
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Quatre jeux d’affilée pour conclure
Fritz a répondu en réalisant l’unique break du deuxième set, avant de prolonger sa dynamique dans la manche décisive en menant 3-2, service en jeu. Nakashima n’a plus perdu un seul jeu ensuite. Débreak immédiat, jeu de service conservé, nouveau break pour mener 5-3, puis conclusion sur son engagement.
« À Washington contre Fritz, j’avais le sentiment de mal jouer depuis la ligne de fond », a analysé l’Américain. « Aujourd’hui, j’ai cherché à frapper le coup droit un peu plus fort et à rester solide en revers. C’est ce qui m’a fait passer. »
Le bilan des confrontations reste favorable à Fritz, 4-2, mais Nakashima efface deux défaites récentes : Dallas en février, puis la demi-finale de Washington ce mois-ci. Sur la saison, il affiche désormais 22 victoires sur dur, meilleur total du circuit. Arrivé à Cincinnati à la 22e place mondiale, son plus haut classement en carrière, il pointe au 16e rang dans le classement live.
Tiafoe l’attend, et le précédent n’est pas rassurant
La demi-finale sera 100 % américaine. Frances Tiafoe, 17e tête de série, a écarté l’Italien Lorenzo Musetti 7-6 (2), 7-5 plus tard dans la soirée. Statistique parlante : Tiafoe a produit 36 coups gagnants contre 17 à Musetti, mais aussi 38 fautes directes contre 22.
« Il faut juste jouer pour gagner », a lancé Tiafoe. « On cherche tous ce 1 % en plus. Celui qui ose un peu plus sur les moments-clés le récupère. » Le joueur de Maryland, titré à Halle cet été pour son quatrième trophée ATP, mène 6-1 dans les face-à-face avec Nakashima. Leur seul duel de la saison, en demie à Acapulco, avait tourné en trois sets à son avantage.
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