Dix balles de set pour rien
Diana Shnaider a tout tenté. Dans la première manche de leur demi-finale au WTA 500 de Ningbo, samedi en Chine, la Russe de 22 ans a repoussé dix balles de set. Cela n’a pas suffi face à Elena Rybakina, qui a conclu la rencontre en deux manches, 6-3, 7-5.
Le second acte a longtemps semblé lui échapper. Breakée, Shnaider a recollé à 5-5, avant de céder sa mise en jeu dans la foulée. La numéro 1 mondiale n’a pas tremblé au moment de servir pour le match.
La performance pèse plus lourd qu’il n’y paraît. Shnaider, 13e au classement WTA, a atteint les demi-finales de Roland-Garros cette saison. La Kazakhstanaise de 27 ans avait d’ailleurs connu une soirée bien plus compliquée la veille en quarts, poussée au troisième set par la Polonaise Katarzyna Kawa (6-1, 3-6, 6-1).
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Une première finale dans le costume de n°1
Le contexte rend cette qualification particulière. Depuis son sacre à l’US Open, Rybakina n’avait disputé qu’un seul match sur le circuit, perdu dès le premier tour à Pékin. Plus d’un mois sans victoire, puis une semaine chinoise sans faux pas. Dimanche, elle jouera sa première finale depuis qu’elle occupe la tête du classement mondial.
Son adversaire n’a rien d’une formalité. Leylah Fernandez, 30e mondiale, s’est imposée deux fois lors de leurs cinq confrontations. Le bilan penche donc vers Rybakina, trois victoires à deux, mais l’écart reste mince.
Osaka promet une finale inattendue
L’autre tournoi de la semaine, le WTA 250 d’Osaka, offrira une affiche que personne n’avait prévue. L’Américaine Ashlyn Krueger, 55e, a sorti samedi sa compatriote Ann Li, tête de série numéro 1. Elle défiera la Tchèque Katerina Siniakova, 86e, surtout connue pour son palmarès en double. Pour Siniakova, il s’agit de sa première finale en simple sur un WTA 250 depuis 2023.
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