Un premier set pour y croire
La Plenitude Arena a vibré une heure. Pas plus. Luca Van Assche a remporté la première manche 7-5 cet après-midi, en breakant Ben Shelton à 5-5 au terme d’un long échange. Le public de Nanterre s’est levé d’un bloc.
Le Français, 47e mondial, a tenu la cadence sur les rallyes. Il a visé le revers de l’Américain, surtout sur seconde balle. En face, Shelton multipliait les fautes en coup droit, souvent dans le filet. Le scénario d’un exploit tricolore prenait forme.
Puis Shelton a changé de visage. Moins de déchet, plus de longueur. Il a pris le service de Van Assche dans le deuxième set, s’est détaché 5-2 et a égalisé 6-3 sur un jeu blanc au service.
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Le tournant à 3-3 dans la manche décisive
Le troisième set a démarré sur un faux rythme. Van Assche a breaké pour mener 3-1. Shelton a repris le break dans la foulée, profitant de deux fautes directes du Français. Les jambes du Tricolore commençaient à peser.
À 3-3, Van Assche a sauvé trois balles de break, dont une sur un ace. La quatrième lui a coûté cher : une double faute. Shelton a confirmé, puis a servi pour le match à 5-4. Score final : 5-7, 6-3, 6-4 pour l’Américain, tête de série n°3 du tournoi.
Shelton dispute ainsi la troisième finale de sa carrière en Masters 1000. Cette semaine à Paris, il avait déjà écarté Arthur Rinderknech en huitièmes puis Tommy Paul en quarts.
Ce que Van Assche emporte de Paris
Le bilan reste énorme pour le Français. Il est devenu le douzième joueur tricolore à atteindre le dernier carré du tournoi parisien. Sur sa route : Mariano Navone, Learner Tien, Lorenzo Musetti et Rinky Hijikata, tombeur de Novak Djokovic plus tôt dans la semaine. C’était aussi son premier quart, puis sa première demie, en Masters 1000.
Il lui manquait un match pour devenir le septième Français finaliste à Paris. Shelton, lui, attend le vainqueur de l’autre demi-finale entre Carlos Alcaraz et Casper Ruud, programmée dans la foulée.
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