Tour de France : Orcières-Merlette, premier verdict alpin
Le Tour de France attaque sa dernière semaine par le haut. Ce jeudi, la 18e étape relie Voiron à Orcières-Merlette sur 185 kilomètres et 3 900 mètres de dénivelé. L’arrivée est jugée au sommet, à 1 825 mètres d’altitude.
C’est la première des trois arrivées au sommet qui closent cette édition, avant le doublé à l’Alpe d’Huez. Le peloton entre dans les Hautes-Alpes avec des organismes déjà entamés par plus de deux semaines de course.
La station a une mémoire. En 1971, Luis Ocaña y avait écrasé Eddy Merckx et reléguer le Cannibale à plusieurs minutes. Le Belge n’oublierait jamais cette journée. Orcières-Merlette n’avait plus revu le Tour depuis 2020 et la victoire de Primož Roglič.
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Une étape du Tour de France taillée pour les baroudeurs
Le profil invite à l’échappée. La côte d’Engins, 11,4 km à 5,4 %, lance les hostilités dès le premier tiers. Suivent la côte de Monteynard, la côte des Terrasses puis celle de Saint-Léger-les-Mélèzes. La montée finale, 7,1 km à 6,7 %, reste roulante et régulière.
Tadej Pogačar porte le maillot jaune et domine le classement de la montagne. Le Slovène compte 24 points d’avance sur Valentin Paret-Peintre. S’il veut verrouiller le maillot à pois, la côte d’Engins sera son terrain. Rien ne l’oblige pourtant à se découvrir sur une journée que les leaders devraient laisser filer.
Devant, les candidats à la victoire d’étape ne manquent pas. Quinn Simmons, Richard Carapaz, Paret-Peintre, Sepp Kuss, Kévin Vauquelin ou Mauro Schmid, deuxième la veille à Voiron, ont les jambes pour viser le sommet.
La bagarre du maillot vert en toile de fond
Au sprint intermédiaire de Corps, Mads Pedersen jouera gros. Le Danois ne compte que sept points de retard sur Jasper Philipsen, vainqueur la veille à Voiron. Chaque point comptera désormais jusqu’à Paris. Chez UAE, l’état de forme d’Adam Yates, diminué, pèsera aussi sur la tactique de l’équipe du maillot jaune.
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