Un record en carrière au meilleur moment
Angel Reese n’avait jamais marqué autant de points en WNBA. Trente et un, avec 14 rebonds en prime, cette nuit à Phoenix. Le Dream s’impose 99-89 et décroche sa qualification pour les playoffs.
Atlanta n’a jamais été mené une seule seconde. Rhyne Howard a lancé la machine avec deux tirs primés consécutifs, pour un 14-3 après six minutes. À la pause, l’écart atteignait quinze points (50-35), Howard ayant déjà planté 14 unités avec 4 sur 8 derrière l’arc.
La franchise géorgienne affiche désormais 24 victoires pour 13 défaites. Cinq succès sur les six derniers matchs, dont quatre d’affilée à l’extérieur. Un rythme de fin de saison qui vaut cher.
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La quatrième place, un enjeu concret
Atlanta occupe le quatrième rang de la ligue à sept journées du terme. Ce classement n’a rien d’anecdotique : les quatre premières équipes disputent le premier tour des playoffs avec l’avantage du terrain. Le Dream joue donc encore quelque chose de tangible sur ces sept rencontres.
Allisha Gray a apporté 17 points, 5 rebonds et 4 passes dans le sillage de Reese et Howard. Le trio commence à ressembler à une vraie hiérarchie offensive, ce qui manquait à Atlanta les saisons précédentes.
Phoenix éliminé malgré un grand Copper
Pour le Mercury, la soirée referme la saison avant l’heure. Phoenix (13-24) est officiellement éliminé de la course aux playoffs après une cinquième défaite en six matchs.
Kahleah Copper a pourtant sorti 38 points, sa dix-neuvième performance de meilleure marqueuse de l’équipe cette saison. Son panier plus la faute avait ramené le Mercury à 57-52 dans le troisième quart-temps, avant qu’un shoot au buzzer de Howard ne redonne cinq longueurs d’avance à Atlanta.
Alyssa Thomas a signé un triple-double à 11 points, 16 rebonds et 10 passes. Elle a surtout franchi la barre des 3 000 rebonds en carrière, pour se poser à 3 010 en treize saisons. Un jalon que très peu de joueuses atteignent dans cette ligue.
Le tir à trois points de Naz Hillmon à 7’55 de la fin (79-70) a mis fin aux derniers espoirs de retour.
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