Une décision annoncée ce vendredi
Cathy Engelbert s’en va. La commissaire de la WNBA a informé la ligue ce vendredi de sa décision de partir à la retraite à la fin de l’année. Elle occupait le poste depuis 2019.
Engelbert a 61 ans. Elle était la première commissaire de l’histoire de la ligue, nommée après avoir dirigé le cabinet Deloitte. Son contrat courait jusqu’à la fin de la saison 2026. Elle ne le prolongera pas.
Le bilan comptable tient la route. Deux conventions collectives négociées, une audience télévisée en hausse, des affluences en progression et une expansion actée : la WNBA passera à 18 franchises d’ici 2030.
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Un dernier mandat sous le feu des joueuses
La dernière année a été rude. Napheesa Collier, star du Minnesota Lynx, a publiquement qualifié Engelbert de « négligente » et parlé du « pire leadership au monde ». Le mois dernier, la meneuse d’Indiana Sophie Cunningham réclamait dans les colonnes de USA Today une direction plus « audacieuse et confiante », moins tournée vers elle-même.
Adam Silver, lui, a salué le travail accompli. « Cathy a dirigé la WNBA pendant la période de croissance la plus importante des 30 ans d’histoire de la ligue », a déclaré le patron de la NBA dans un communiqué.
Deux marques resteront de son passage. La Commissioner’s Cup, tournoi créé en 2021 au milieu de la saison régulière. Et l’allongement du calendrier à 44 matchs en 2025, qui doit passer à 50 dès 2027.
Une succession à haut risque
La ligue cherche désormais un successeur au pire moment. L’expansion à 18 équipes se négocie maintenant, les droits télévisés pèsent plus lourd chaque saison et les joueuses ont appris à parler fort.
« Je pars en sachant que nous avons construit quelque chose de plus grand, plus solide et plus durable que ce que nous pouvions imaginer », a écrit Engelbert dans son communiqué. Elle rappelle qu’en 2019, elle héritait d’une ligue au potentiel « inexploité » et « largement sous-évaluée ».
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