Seize jours d’arrêt, et tout se rejoue
La WNBA reprend jeudi. Seize jours de pause pour la Coupe du monde FIBA, puis un sprint de quatre matchs pour tout le monde.
Dallas reçoit Los Angeles à Arlington. Sur le papier, le match ne veut rien dire. Les Wings sont qualifiées, les Sparks sont éliminées. Sur le terrain, il vaut une place au classement.
Les Wings (24-16) arrivent sur quatre victoires de suite. Elles partagent la sixième place avec Washington et New York. Leurs quatre derniers adversaires sont tous sous la barre des playoffs : Los Angeles, Phoenix deux fois, Seattle.
Gagner les quatre ne suffira peut-être pas. Washington détient l’avantage du face-à-face. Contre New York, en revanche, ce sont les Wings qui passeraient devant.
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Une première depuis 2023, avec un effectif amputé
Dallas retrouve les playoffs pour la première fois depuis 2023. La franchise a aussi battu son record de victoires depuis son déménagement de Tulsa, en 2016.
« Chaque match a la même valeur. LA vient ici et on doit protéger notre parquet. On va essayer de gagner toutes les rencontres qui restent. Là où on finira dépendra de la façon dont on joue ces prochains matchs », a expliqué le coach Jose Fernandez mardi.
Il devra peut-être faire sans Alanna Smith. La pivot s’est blessée au bas de la jambe avec l’Australie pendant le Mondial et se trouvait en tenue de ville à l’entraînement mardi. Son état est évalué au jour le jour.
Azzi Fudd, elle, ne rejouera pas cette saison. Premier choix de la draft en avril, touchée au genou, elle tournait à 13,1 points et 1,7 interception avec 39,7 % de réussite à trois points.
Los Angeles joue autre chose
Les Sparks (15-25) sont onzièmes sur quinze et manquent les playoffs pour la sixième année d’affilée. Elles restent malgré tout sur deux victoires, et trois succès sur leurs quatre derniers matchs, dont un 90-74 contre Seattle avant la trêve.
Il y a surtout une carrière qui se termine. Nneka Ogwumike raccroche à la fin de l’année après quinze saisons. Elle quittera Los Angeles avec le record de points de la franchise.
Elle dit laisser l’équipe à Cameron Brink. « Je veux juste m’assurer qu’elle comprenne que non seulement elle a sa place dans cette ligue et dans cette équipe, mais qu’elle est un atout énorme. Je donne tout ce qu’il me reste sur ces derniers matchs. »
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