Le sifflet final, puis le vacarme
97-71. Vingt-six points d’écart dans un match de finale.
Le Dream d’Atlanta a écrasé les Golden State Valkyries cette nuit dans le match 3 et prend l’avantage dans la série, deux victoires à une. Une soirée historique pour une franchise qui n’avait jamais gagné un match de finale à domicile. Jamais. Ses trois précédentes campagnes s’étaient terminées par des balayages, à l’époque où la finale se jouait au meilleur des trois manches.
Cette fois, il y avait du monde. Le club avait quitté le Gateway Center et ses 3 500 places pour la State Farm Arena, la salle des Hawks. Environ 17 000 personnes. Rhyne Howard au micro, juste après la rencontre : « On s’est battues pour cette salle, alors il faut la défendre. »
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Un départ affreux, une fin à sens unique
Le début ? Pénible. Les deux équipes cumulaient 3 tirs réussis sur 20 dans les premières minutes. Les Valkyries ont raté leurs huit premières tentatives et sont restées muettes près de cinq minutes, deuxième plus longue panne d’ouverture de l’histoire des finales selon Elias.
Golden State a pourtant tenu. Six points de retard à la pause (46-40), égalisation au retour des vestiaires. Puis plus rien. Un 8-0 conclu par Angel Reese, partie seule de sa raquette jusqu’au panier adverse, et un 22-8 pour clore le troisième quart-temps. Les Valkyries n’ont plus inscrit que trois paniers jusqu’au buzzer du quart.
Reese signe un troisième double-double consécutif dans cette finale. À 24 ans, elle devient la plus jeune joueuse à réussir ça. Howard ajoute 16 points et cinq interceptions, une première en finale sur deux matchs de suite. Naz Hamilton marque 15 points, Jordin Canada 10 avec 8 passes.
Rien n’est joué
En face, Gabby Williams termine avec 15 points et 8 passes, mais à 5 sur 18 au tir. Cecilia Zandalasini en ajoute 13. Pour une équipe entrée dans la ligue en 2025, la marche paraît soudain haute.
Sauf que la série reviendra dans la baie de San Francisco pour au moins un match 5, grâce au succès des Valkyries lors du match 1. Prochain épisode samedi, encore à Atlanta.
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