Un horaire de matinée pour garder les 17 000 places
Le calendrier de la finale WNBA vient de bouger. Selon ESPN, le match 6 entre l’Atlanta Dream et les Golden State Valkyries se disputera jeudi à la State Farm Arena, avec un coup d’envoi fixé à 12h30 heure locale, soit 17h30 en France.
Ce choix d’horaire n’a rien d’anodin. La salle des Atlanta Hawks accueille le soir même, à 20h heure locale, la réception des Cleveland Cavaliers en NBA. Pour faire cohabiter les deux rencontres, la ligue féminine a accepté de jouer tôt dans la journée.
L’alternative était nettement moins séduisante. Sans accord avec les Hawks, le Dream aurait dû recevoir à la Gateway Center Arena de College Park, en banlieue d’Atlanta. Une enceinte de 3 500 places, contre environ 17 000 à la State Farm Arena.
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Engelbert salue l’ambiance des matchs 3 et 4
La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, s’est félicitée de la décision. Elle a rappelé que les matchs 3 et 4 de la série, déjà disputés dans cette salle, s’étaient joués à guichets fermés, et qu’elle voulait offrir à des milliers de supporters supplémentaires la possibilité d’assister à une rencontre où le titre peut se jouer.
Le format n’est pas une nouveauté. Samedi déjà, le même scénario avait été appliqué : finale WNBA l’après-midi, NBA le soir. Les Valkyries s’étaient imposées 67-62 face au Dream, avant que les Hawks ne battent les Houston Rockets quelques heures plus tard.
Une série relancée à 2-2
Ce succès de Golden State a remis les deux équipes à égalité, deux victoires partout, et garanti la tenue d’un sixième match. Avant de retrouver Atlanta, la série passe par San Francisco, où le Chase Center accueille le match 5 dans la nuit de lundi à mardi, heure française.
La salle californienne recevrait aussi un éventuel match 7, programmé samedi. Pour une franchise qui ne dispute que sa deuxième saison, les Valkyries ont donc encore toutes leurs chances de soulever le trophée à domicile.
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