Un contingent historique en vue
Seules deux Françaises ont soulevé le trophée WNBA en ayant joué les play-offs. Sandrine Gruda avec Los Angeles en 2016, Iliana Rupert avec Las Vegas en 2022. Ce jeudi, la liste pourrait s’allonger d’un coup de trois noms.
Gabby Williams, Janelle Salaün et Aminata Gueye mènent 3-2 avec Golden State dans la finale face à Atlanta. Une victoire lors du match 6, programmé à l’heure du déjeuner en Géorgie, soit 17h30 en France, et les Valkyries seront championnes. Les trois joueuses avaient déjà partagé l’argent avec les Bleues à Berlin, le 13 septembre.
Pour une franchise qui ne dispute que sa deuxième saison, le raccourci serait vertigineux.
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La défense a renversé la série
Il y a une semaine, le scénario penchait pourtant vers Atlanta. Le Dream menait 2-1 après une large victoire dans le match 3. Natalie Nakase a alors resserré les boulons. Deux succès arrachés au mental, 67-62 puis 64-55, avec à chaque fois moins de 65 points encaissés. L’entraîneuse le répète : ce sont les défenses qui gagnent les titres, et son équipe a su élever son niveau au moment où ça comptait.
Williams incarne ce virage. Muette au tir lors du match 5 (9 points à 3 sur 14), elle reste la favorite pour le titre de MVP de la finale grâce à ses 26 points du match 1, ses 17 du match 4 et une présence défensive de chaque instant.
Reese, la clé du match 6
Pour finir le travail, Golden State devra encore museler Angel Reese. L’intérieure du Dream sort de deux matchs très compliqués : 4 sur 20 au tir et 9 ballons perdus cumulés. Salaün et Gueye, elles, n’ont pas foulé le parquet au match 5. Nakase les a pourtant lancées à plusieurs reprises comme cartes surprises depuis le début de la série.
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