Un duel explosif pour ouvrir les WNBA Finals
Las Vegas, samedi soir. L’arène vibrait déjà avant même le tip-off. Les Aces accueillaient le Mercury pour le premier round des WNBA Finals, et autant dire que ça n’a pas traîné avant d’exploser. A’ja Wilson, impériale dès les premières secondes, dégaine le premier panier comme un avertissement. Mais Phoenix, pas du genre à reculer, répond dans la foulée avec un run assassin de 10-0, mené par une Satou Sabally en feu. Six points d’entrée, l’énergie d’une lionne, et voilà les Aces déjà dos au mur. Sauf que Vegas, fidèle à sa réputation, encaisse mais ne plie pas. En fin de premier quart, Jewell Loyd dégaine à mi-distance pour ramener tout le monde à 21-21. Le ton est donné : ici, rien ne sera facile.
Un deuxième quart-temps sous le signe des tirs à trois points
Si le premier acte ressemblait à un bras de fer, le deuxième vire au concours d’adresse. Les filets chauffent, les tribunes rugissent. Phoenix dégaine de loin, encore et encore. Alyssa Thomas orchestre à la perfection, distribuant comme une cheffe d’orchestre inspirée. Deux passes laser pour Kahleah Copper, deux bombes au fond du filet. Et Copper ne s’arrête plus : cinquième tir primé, poing levé, regard brûlant. À la pause, Phoenix mène 50-45 avec un insolent 7 sur 9 derrière l’arc. Las Vegas a pris la foudre, mais garde la tête hors de l’eau. On sent le volcan prêt à exploser.
Las Vegas réagit mais Phoenix résiste
Retour des vestiaires, nouveau décor. Les Aces enclenchent la vitesse supérieure, Wilson à la baguette, Young au soutien. 6-0 d’entrée, Vegas repasse devant. Mais Sabally refuse le scénario. Toujours aussi tranchante, elle plante deux paniers d’affilée et relance la machine. Monique Akoa-Makani, jusque-là discrète, sort enfin du banc et fait parler la poudre. Premier tir, premier trois points, timing parfait. Les Aces égalisent, mais Phoenix frappe à nouveau de loin. Deux bombes coup sur coup, dont une signée Akoa-Makani, redonnent neuf points d’avance au Mercury, 66-57. L’écart monte, la tension aussi.
Un final haletant
Le quatrième quart s’ouvre dans une ambiance électrique. Vegas, menée de quatre, serre le jeu et retrouve sa magie. Dana Evans, glaciale, enchaîne deux tirs primés pour redonner l’avantage aux locales. L’Arena explose. Phoenix ne tremble pas : Sami Whitcomb, en sniper aguerri, rend la pareille et repasse devant. Les échanges sont intenses, presque physiques, chaque possession devient une bataille. Evans continue son récital, Wilson impose sa loi dans la raquette, et d’un coup, les Aces reprennent cinq longueurs. Le plus gros écart de leur soirée.
Le dénouement dramatique
Dernière minute. Phoenix n’a qu’un point de retard. Alyssa Thomas s’avance sur la ligne, le regard fixe, le souffle court. Deux lancers pour faire basculer la série. Le premier rebondit sur le cercle, le deuxième aussi. Silence. L’occasion s’envole. Copper, dans la foulée, commet la faute fatale sur Jackie Young. Deux lancers, deux réussites. Trois points d’avance pour Vegas, 24 secondes à jouer. Dernière possession pour Phoenix : Sabally tente le tout pour le tout derrière l’arc, mais la balle ressort. Buzzer. Fin. Les Aces s’imposent, 81-78, au bout d’un premier acte d’une intensité folle.
Las Vegas frappe le premier, mais Phoenix a prouvé qu’il faudra plus qu’un coup d’éclat pour la faire tomber. Ces Finals viennent tout juste de commencer, et déjà, elles sentent la poudre.
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