Une dernière fois sous le maillot des Sparks
Onze sélections All-Star. Un titre de MVP en 2016. Et ce jeudi, un dernier match. Nneka Ogwumike raccroche face aux Golden State Valkyries, dans une rencontre qui ne compte plus pour le classement des Sparks, hors course pour les playoffs avec un bilan de 16 victoires pour 27 défaites.
« J’ai appris qu’il y a une force à savoir quand partir. Aujourd’hui, ça veut dire reconnaître le moment où on se sent accompli », confie-t-elle.
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Golden State, elle, joue gros
En face, l’enjeu est tout autre. Les Valkyries (31-12) ont vu leur série de six victoires s’arrêter net mardi, battues 90-82 en prolongation par Portland après avoir gâché dix-sept points d’avance. Fini le rêve de tête de série. La deuxième place elle-même vacille : une défaite jeudi, couplée à un succès de Las Vegas face à Phoenix, ferait basculer les Aces devant au bénéfice des confrontations directes.
La coach Natalie Nakase n’a pas cherché à minimiser l’alerte. « Il est temps de regarder les images et d’être honnêtes avec nous-mêmes. Comment se battre avec beaucoup plus d’énergie ? Il n’y a plus rien à garder sous le coude », a-t-elle lancé après la défaite face à Portland.
Un bilan favorable, mais pas une formalité
Golden State mène la série de la saison 2-0 face à Los Angeles, avec notamment un net succès 78-58 à domicile en juin. La dernière confrontation avait toutefois été bien plus disputée. Et Ogwumike, elle, n’a rien perdu de son niveau dans ces duels : 25 points et 14 rebonds cumulés sur les deux premiers matches face aux Valkyries cette saison. Double championne des marqueuses de la ligue en carrière et sacrée en 2016 avec ces mêmes Sparks, elle referme un chapitre entamé plus d’une décennie plus tôt sous les couleurs californiennes.
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