Sept ans sans titre pour les Gunners
Arsenal a terminé deuxième de WSL lors des deux dernières saisons. Derrière Manchester City l’an passé, derrière Chelsea la précédente. En élargissant la focale, le constat devient plus rude : trois deuxièmes places sur les cinq derniers exercices. Le dernier titre de champion d’Angleterre remonte à 2018-19.
L’Europe a été plus généreuse. En mai 2025, les Gunners ont battu Barcelone 1-0 à Lisbonne pour décrocher une deuxième Ligue des champions, dix-huit ans après la première. Arsenal reste le seul club anglais à avoir soulevé ce trophée.
Le mercato estival n’a donc pas été un chantier de reconstruction. Renée Slegers a affiné une équipe déjà installée au sommet. Dernier mouvement en date, plus de 500 000 livres versées au PSG pour Élisa De Almeida.
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Une récupératrice hors norme
La Française de 28 ans évolue en défense centrale ou au poste de latérale droite. Depuis son arrivée au PSG en juillet 2021, elle a récupéré 572 ballons, plus du double de n’importe quel autre joueur du club sur la période. Elle domine aussi les interceptions avec 122 et les tacles réussis avec 67.
La saison dernière, De Almeida a signé 34 interceptions en Première Ligue, meilleur total du PSG, et remporté 75 % de ses duels aériens. Elle n’est pas qu’une joueuse de rupture. Quatre passes décisives en championnat, cinquième total parmi les défenseures de Première Ligue, et 14,0 passes vers le dernier tiers par match. De quoi peser dans une équipe qui passera la saison ballon au pied.
Le problème n’était pas la défense
Arsenal possédait déjà le meilleur bloc défensif de WSL. Onze clean sheets, 14 buts encaissés en 22 journées, 152 tirs concédés dont 53 cadrés. Aucun club n’a fait mieux sur ces trois lignes. Trois erreurs seulement ont directement coûté un but.
Le recrutement répond à autre chose, la profondeur. Leah Williamson n’a joué que 233 minutes de championnat, pour deux titularisations. Katie McCabe, partie cet été, menait les défenseures d’Arsenal aux récupérations avec 104, aux interceptions avec 19 et aux occasions créées avec 23. De Almeida arrive pour que le niveau ne baisse pas quand les cadres manquent.
Le reste du mercato va dans le même sens. Georgia Stanway d’abord : personne n’a réussi plus de passes dans le camp adverse en Frauen-Bundesliga depuis 2022-23, avec 2 919. Selina Cerci ensuite, 32 buts en 43 matchs de Bundesliga sous le maillot de Hoffenheim. Ona Batlle enfin, 16 passes décisives en trois saisons à Barcelone.
Les chiffres disaient déjà qu’Arsenal y était presque. Le club a fini en tête du classement des points attendus avec 49,7 xPts, devant City (47,3) et Chelsea (43,7), pour quatre points de retard au classement réel. Six matchs nuls ont fait la bascule. Opta lui accorde désormais 25,6 % de chances de titre. Chelsea reste devant à 40,6 %.
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