Un premier set à sens unique
Pendant un set, on a cru assister à une démonstration.
Amanda Anisimova frappe fort, prend la balle tôt, étouffe l’échange. 6-1. Propre, rapide, sans bavure. En face, Jessica Pegula paraît un demi-pas en retard, un peu lente dans ses déplacements, un peu passive dans les diagonales.
Et quand Anisimova break d’entrée dans le deuxième set pour mener 3-1, le scénario semble déjà écrit.
Sauf que Pegula n’a jamais vraiment aimé les scénarios prévisibles.
« Je ne sais pas ce que j’ai fait »
C’est là que le match a basculé. Pas sur un coup gagnant spectaculaire. Pas sur un cri rageur. Plutôt sur une décision intérieure.
« Honnêtement, je ne sais pas vraiment ce que j’ai fait pour inverser la situation », a-t-elle confié après la rencontre. « Je me répétais juste que je devais conserver mon service à chaque fois. »
Un mantra simple. Presque minimaliste.
Pegula serre le jeu. Elle allonge les échanges. Elle oblige Anisimova à frapper une balle de plus. Puis une autre. Les fautes arrivent. Le rythme change. L’énergie aussi.
Score final : 1-6, 6-4, 6-3. Deux heures d’un bras de fer qui a progressivement tourné.
Le mental comme signature
À 31 ans, Pegula connaît ces moments. Elle sait qu’un match peut se gagner par usure, par constance, par obstination. Elle l’a encore prouvé à Dubaï.
Cette victoire lui offre sa 21e finale sur le circuit WTA, la 8e en WTA 1000. Une régularité impressionnante, loin des projecteurs parfois braqués sur d’autres.
Elle affrontera en finale Elina Svitolina ou Coco Gauff. Un autre défi, un autre test.
Un cadeau d’anniversaire en vue ?
Le 24 février, Pegula soufflera une bougie de plus. Un titre à Dubaï serait un cadeau parfait.
« Ce serait un cadeau d’anniversaire incroyable », a-t-elle souri. « Je ne vais pas mentionner mon âge… ce serait trop vieux pour que j’aie envie d’en parler. »
Le ton est léger. Mais l’ambition, elle, est bien là.
Menée d’un set et d’un break, elle aurait pu sortir par la petite porte. Elle a choisi de s’accrocher. À Dubaï, Jessica Pegula n’a peut-être pas su expliquer le déclic.
Mais elle a su gagner.
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