Un Hall of Famer au sommet de l’Europe
3 454 mètres. C’est l’altitude à laquelle Adam Vinatieri a tenté, et réussi, un tir au but homologué Guinness World Records. La scène s’est jouée mardi au Jungfraujoch, dans les Alpes suisses, surnommé le « Top of Europe ». Sol enneigé, vent contraire, 11 332 pieds sous les crampons : l’ancien kicker a passé les poteaux malgré des conditions que peu de terrains de NFL connaissent un dimanche d’hiver.
« La neige, ça fait partie de mon histoire avec les Patriots, a raconté Vinatieri après le coup de pied. Mais taper un field goal à 3 454 mètres, c’est complètement différent de tout ce que j’ai pu vivre. On sent l’altitude à chaque respiration, le rythme cardiaque change, la respiration change. »
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Vingt-quatre saisons, deux maillots, quatre bagues
Le record intervient un mois seulement après son intronisation au Hall of Fame, à Canton, en août. Vinatieri, 53 ans aujourd’hui, a bâti sa carrière sur la durée : dix saisons chez les Patriots, quatorze chez les Colts, quatre Super Bowls remportés, trois sélections au Pro Bowl et plus de 2 600 points inscrits en carrière. Un total qui le place parmi les meilleurs marqueurs de l’histoire de la ligue, à une époque où le poste de kicker pesait déjà lourd dans les grands rendez-vous.
Son dernier field goal officiel en NFL remonte au 1er décembre 2019, sous le maillot d’Indianapolis. Près de sept ans plus tard, c’est pourtant le maillot des Patriots qu’il portait sur ce glacier suisse.
Un clin d’œil à Munich
Ce choix n’est pas anodin. La performance s’inscrit dans le compte à rebours promotionnel de la franchise avant son déplacement du 15 novembre à Munich, face aux Lions de Detroit. De quoi transformer un record du monde en symbole : celui d’une NFL qui continue d’exporter ses légendes, jusque sur les toits de l’Europe.
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