Une soirée de défaite, des têtes ailleurs
Les Jets ont perdu jeudi à Dallas, 3-2 en prolongation. Pourtant, avant même la rencontre, une bonne partie du discours tournait autour de dimanche. Winnipeg accueille le Canadien de Montréal en extérieur, au Princess Auto Stadium, pour la Heritage Classic 2026 (coup d’envoi à minuit dans la nuit de dimanche à lundi, heure française).
« Jouer à Winnipeg contre une équipe des Original Six, ce sera spécial », a confié Scott Arniel avant le match au Texas. « Être dehors, ça rappelle les souvenirs de gamin, quand on jouait sur les étangs. » L’entraîneur des Jets a vu les plans de la patinoire et promet un décor « fantastique ». Lui parle d’une « ambiance irréelle ».
Le choix de l’adversaire n’a rien d’anodin. Montréal reste le club le plus titré de l’histoire de la ligue, avec 24 Coupes Stanley, et sa présence garantit une affluence et une audience à la hauteur de l’événement, retransmis des deux côtés de la frontière.
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L’enfance revient dans toutes les bouches
Gabriel Vilardi n’a jamais disputé de match en plein air en NHL. Il s’imagine déjà sous la neige, sans trop y croire. « Je ne pense pas qu’il neigera », sourit-il. « Mais jouer dehors, ça te rappelle comment tu as commencé. »
Pour Viggo Bjorck, choisi en huitième position lors de la draft 2026, le souvenir est encore plus récent. Le jeune Suédois a appris à patiner sur une patinoire extérieure avec ses parents, pendant la fermeture des installations liée au Covid. Le défenseur Haydn Fleury, lui, cite la Winter Classic 2008 et le tir au but victorieux de Sidney Crosby face à Buffalo comme le match qui l’a fait rêver devant sa télé.
Tyrel Bauer reconnaît que l’échéance trotte dans les têtes depuis des jours. Essayages d’équipements, logistique, organisation familiale : tout le groupe vit déjà au rythme de l’événement.
La veille, place aux familles
Le moment le plus attendu se jouera peut-être samedi. Les joueurs pourront patiner sur la glace extérieure avec leurs proches. Arniel raconte que ses quatre petits-enfants ne parlent plus que de ça. Fleury veut y emmener ses enfants, un souvenir qu’il dit vouloir garder « pour toujours ». Reste à transformer l’émotion en points dimanche, face à un Canadien privé de son capitaine Nick Suzuki, blessé pour deux à quatre semaines.
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