Deux chutes au septième round
Chris Billam-Smith n’avait jamais été envoyé au tapis. C’est arrivé deux fois samedi soir au Copper Box Arena de Londres, et le combat s’est arrêté dans la foulée.
Cheavon Clarke a signé la grosse surprise de la soirée Zuffa Boxing 12, en tête d’affiche chez les lourds-légers. Au septième round, une droite a fait plier l’ancien champion du monde WBO. Billam-Smith s’est relevé, mais Clarke l’a de nouveau envoyé au sol alors qu’il tentait de quitter les cordes. Sur une nouvelle série de crochets, l’arbitre Lee Every a mis fin au duel. Billam-Smith a aussitôt secoué la tête pour protester. C’est la première défaite avant la limite de sa carrière.
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Un combat haché, puis l’accélération
Les six premiers rounds ont été très physiques. Les deux hommes se sont souvent retrouvés au corps à corps, ce qui a frustré tout le monde. Clarke a pris l’avantage dans les échanges avec ses uppercuts et ses crochets du gauche. Billam-Smith, réputé pour sa solidité, a encaissé et répondu en avançant.
Le Britannique de Bournemouth a même trouvé de la puissance au sixième round. Clarke a reculé un moment. Puis il a tout renversé dans la reprise suivante.
Clarke restait sur une victoire spectaculaire face à Jack Massey. Il cherchait un grand nom pour s’installer parmi l’élite de la catégorie. Il l’a trouvé.
Une rivalité née chez les amateurs
L’histoire entre les deux boxeurs remonte à dix ans. Clarke avait déjà battu Billam-Smith en finale d’un championnat national amateur. Depuis, Billam-Smith était devenu champion du monde chez les pros. Mais Clarke garde l’ascendant.
Le vaincu l’a reconnu après le combat. Il assure aller bien, salue un très bon coup et estime qu’il menait jusque-là. Il rappelle que Clarke l’a battu lors de leurs trois affrontements et réclame une revanche. Le vainqueur, lui, refuse l’étiquette d’outsider qu’on lui collait avant le combat.
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