Il veut partir. Il fait gagner.
Drôle de semaine pour Nikita Kucherov.
Il y a sept jours, l’information tombait : l’attaquant russe a demandé à être échangé par le Lightning. Depuis ? Il joue comme si de rien n’était. Mieux, il fait gagner Tampa Bay. Cette nuit à Saint Paul, c’est lui qui a mis fin à la partie, 3 minutes et 23 secondes après le début de la prolongation. Un tir entre les cercles, en supériorité numérique, au bout d’une longue séquence dans la zone du Minnesota. Victoire 4-3.
Depuis l’annonce de sa demande de transfert, Kucherov compte un but et cinq passes décisives en quatre matchs. Pas vraiment le profil du joueur qui boude.
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Trois buts dans les six dernières minutes
Pourtant, la soirée était mal embarquée. Blake Coleman a ouvert la marque après 55 secondes seulement. Maxim Shabanov a doublé la mise en supériorité numérique deux minutes plus tard.
Jake Guentzel a réduit l’écart en fin de deuxième période. Mais Shabanov a encore frappé en troisième, après une course sur toute la longueur de la patinoire. 3-1 avec un peu plus de treize minutes à jouer. Le Wild semblait tenir son match.
Et puis tout a basculé. Guentzel, encore lui, a marqué sur une déviation à 6 minutes 16 de la fin, son dixième but de la saison, meilleur total de l’équipe. Charle-Edouard D’Astous a égalisé d’un tir frappé en supériorité à 3 minutes 31 du terme. Le décor était planté pour Kucherov.
Trois victoires de suite pour Tampa
Guentzel termine avec deux buts et une passe, D’Astous avec un but et deux passes. Brayden Point et John Carlson ajoutent deux assistances chacun. Dans les cages, Dennis Hildeby a stoppé 19 tirs sur 22.
Le Lightning enchaîne une troisième victoire. Côté Wild, Calvin Pickard a encaissé quatre buts sur 34 tirs. Shabanov, auteur de son deuxième doublé en carrière, monte à huit buts cette saison. Minnesota prend tout de même un point pour la huitième rencontre consécutive.
Reste une question. Combien de temps Kucherov portera-t-il encore ce maillot ?
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