Coupe du Monde 2026 : Balogun finalement autorisé à jouer, la Belgique furieuse contre la FIFA
Folarin Balogun devait regarder le huitième de finale contre la Belgique depuis les tribunes. Il sera finalement sur la feuille de match. À moins de deux jours du rendez-vous de Seattle, la FIFA a décidé de suspendre l’application du match de suspension automatique infligé à l’attaquant américain après son carton rouge reçu contre la Bosnie-Herzégovine. Une décision rarissime, qui a rapidement dépassé le cadre du football.
Car la Maison-Blanche s’est mêlée du dossier. Selon plusieurs médias américains, Donald Trump a directement sollicité le président de la FIFA, Gianni Infantino, afin que le cas de Balogun soit réexaminé. Quelques heures après l’annonce de la décision, le président américain a publiquement remercié l’instance d’avoir, selon ses mots, « réparé une grave injustice ». En Belgique, la lecture de l’affaire est évidemment bien différente.
Un carton rouge qui ne suspend finalement pas Balogun
L’histoire commence mercredi soir. Buteur lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine (2-0), Folarin Balogun est expulsé à la 64e minute après une semelle sur Tarik Muharemovic. Un carton rouge direct signifie normalement une suspension automatique pour le match suivant. Tout indiquait donc que l’ancien attaquant de Monaco manquerait le huitième de finale contre la Belgique.
Mais dimanche, retournement complet de situation. La Commission de discipline de la FIFA s’appuie sur l’article 27 de son Code disciplinaire pour suspendre l’exécution de la sanction pendant une période probatoire d’un an. Balogun reste donc sanctionné sur le papier, mais il peut jouer contre les Diables Rouges.
Même les joueurs américains ont eu du mal à y croire. Chris Richards a raconté que plusieurs membres du groupe avaient découvert la nouvelle sur les réseaux sociaux pendant le trajet vers l’entraînement. Certains ont d’abord pensé à une fausse information générée par intelligence artificielle. Cette fois, pourtant, la nouvelle était bien réelle.
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La Belgique ne comprend pas et envisage une riposte
Du côté belge, la réaction n’a pas tardé. La Fédération s’est dite « stupéfaite » et conteste ouvertement l’interprétation du règlement faite par la FIFA. Son argument est simple : l’article 66.4 du Code disciplinaire prévoit qu’une expulsion entraîne automatiquement une suspension pour la rencontre suivante.
La RBFA cite également l’article 10.5 du règlement de la Coupe du monde 2026, qui reprend le même principe. Pour les dirigeants belges, Balogun ne devrait donc pas pouvoir être aligné ce lundi. La Fédération affirme désormais examiner « toutes les options potentielles » pour défendre ses droits et le respect du fair-play dans la compétition.
Le problème dépasse d’ailleurs le seul cas de l’attaquant américain. En novembre 2025, l’article 27 avait déjà permis à Cristiano Ronaldo de voir deux rencontres de sa suspension placées sous sursis après son expulsion contre l’Irlande. D’autres joueurs avaient également bénéficié de décisions comparables avant le début du Mondial. Le dossier Balogun va malgré tout plus loin : le joueur évite ici le match de suspension automatique qui devait directement suivre son carton rouge.
Un renfort de poids avant le choc face aux Belges
Pour Mauricio Pochettino, la nouvelle change forcément les plans. Balogun est l’un des principaux dangers offensifs américains et il venait encore de marquer contre la Bosnie avant son expulsion. Le sélectionneur des États-Unis assure toutefois être resté à l’écart des démarches menées autour du dossier, laissant la Fédération américaine défendre la situation pendant que son staff préparait le match.
Les États-Unis récupèrent donc leur avant-centre pour l’un des rendez-vous les plus importants de leur histoire récente. Le pays n’a plus atteint les quarts de finale d’une Coupe du monde depuis 2002. Pour y retourner, il faudra éliminer une Belgique qui n’avait certainement pas prévu de retrouver Balogun sur la pelouse de Seattle.
À quelques heures du coup d’envoi, la bataille a déjà commencé loin du terrain. Et quelle que soit l’issue du huitième de finale, cette décision de la FIFA risque de faire parler encore longtemps.
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