Gusto, Kumbedi et c’est à peu près tout
Jeudi soir à Milan, face à l’Italie en Ligue des nations, Zinédine Zidane alignera à droite de sa défense un joueur qui n’a disputé qu’une demi-heure de championnat en un mois, Malo Gusto. Sur le banc, la doublure s’appelle Saël Kumbedi et arrive de deuxième division allemande. Le forfait de Jules Koundé et la blessure de Pierre Kalulu ont suffi à mettre à nu un problème que le sélectionneur avait repéré dès son arrivée : la France ne produit presque plus de latéraux.
Zidane a d’ailleurs demandé aux sélectionneurs des catégories de jeunes d’installer des joueurs à ces postes pour préparer la suite. Le Lensois Ismaëlo Ganiou en fait l’expérience chez les Espoirs.
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Une formation pensée pour les techniciens
Interrogé par RMC Sport, Jocelyn Angloma, 37 sélections chez les Bleus dans les années 1990, pointe d’abord un manque de vocation. Un gamin rêve d’être milieu ou attaquant, rarement d’être défenseur sur un côté. Il faut donc, selon lui, expliquer très tôt aux jeunes ce que le poste apporte.
Christian Damiano, ancien formateur à l’INF Clairefontaine, remonte plus loin. La réforme de la formation des années 1990, très tournée vers la technique, a fabriqué des Thierry Henry. Elle a aussi écarté les profils plus rugueux, moins brillants balle au pied, mais défenseurs dans l’âme. L’ancien adjoint de Claudio Ranieri à la Roma admet que les centres fédéraux n’ont pas assez fait évoluer cette méthode. Résultat : les latéraux actuels sont souvent des milieux reconvertis.
Un poste ingrat, mal reconnu
Le contraste est parlant. Achraf Hakimi n’a terminé que sixième du Ballon d’or 2025 malgré une saison exceptionnelle avec le PSG. Le poste exige pourtant énormément : des kilomètres, des courses à haute intensité, de la fiabilité derrière et du danger devant. Et la moindre erreur de repli se paie cash dans les commentaires. Angloma réclame que les clubs le valorisent davantage, dans le jeu comme sur les fiches de paie.
L’histoire des Bleus montre que la reconversion peut marcher. Angloma lui-même jouait plus haut en club, Bixente Lizarazu était ailier gauche, Lilian Thuram défenseur central. Warren Zaïre-Emery a brillé à droite avec le PSG la saison passée, mais Zidane préfère pour l’instant de vrais spécialistes. Damiano, lui, attend que la DTN fixe rapidement un cap pour ces postes.
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