Une première période ratée
L’Espagne a tremblé hier soir en Croatie. Les champions du monde ont fini par gagner 2-1, mais ils ont longtemps couru après le score. Luis de la Fuente avait pourtant aligné son équipe type, avec Rodri, Pedri, Lamine Yamal et Mikel Oyarzabal au coup d’envoi.
Les Croates, humiliés 7-0 par l’Angleterre quelques jours plus tôt, sont entrés bien plus fort. À la 17e minute, Unai Simon repousse une frappe de Matanovic. Ivan Perisic suit et marque de la tête. Simon a ensuite rattrapé une relance hasardeuse par une parade devant Matanovic, et Kovacic a frôlé le 2-0 avant la pause. L’Espagne, elle, a multiplié les pertes de balle inhabituelles.
Lors du premier match de cette trêve, la Roja avait pourtant écrasé la même Croatie 4-1.
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Merino, l’homme du banc
Entré à la mi-temps, Mikel Merino a changé le match. Sur un centre de Lamine Yamal repoussé, Dani Olmo le décale dans la surface. Frappe au second poteau, 1-1 à la 61e. L’Espagne pousse, Yamal déborde sans arrêt et la Croatie recule.
À la 80e, Perisic reçoit un second carton jaune et laisse les siens à dix. Les Espagnols en profitent à la 90e. Martin Zubimendi, coéquipier de Merino à Arsenal, centre. Le milieu contrôle dos au but, pivote et frappe fort. 2-1.
Merino retrouve un rôle qu’il connaît bien. Cet été, ses buts décisifs avaient déjà éliminé le Portugal puis la Belgique au Mondial.
Quarts assurés, l’Angleterre enchaîne
Avec quatre victoires en quatre matchs, l’Espagne est déjà qualifiée pour les quarts de finale de la Ligue des Nations, à deux journées de la fin de la phase de groupes. Elle termine la trêve en tête de son groupe.
L’Angleterre a elle aussi conclu sa trêve sur une victoire, 3-0 contre la Tchéquie. Un but contre son camp de Coufal a lancé les Anglais (28e). Harry Kane a ensuite marqué deux fois, sur un centre de Rogers (40e) puis de la tête sur un corner de Hall (58e). Les Three Lions avaient déjà battu la Tchéquie 2-0 lors de ce rassemblement.
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