54 secondes dans la vue
George Russell n’a pas maquillé la réalité. Huitième du Grand Prix des États-Unis dimanche, il a franchi la ligne 54 secondes après Kimi Antonelli, vainqueur avec la même Mercedes. Au micro de Sky Sports F1, le Britannique a lâché un verdict sans nuance : son rythme était mauvais, point final.
Parti sixième, Russell a tenu sa place pendant le premier relais. Il a ensuite reculé au huitième rang en purgeant, lors de son unique arrêt, une pénalité de cinq secondes. Les commissaires lui reprochaient d’avoir gardé sa position face à Oscar Piastri après être sorti de la piste dans le premier tour. Il a passé les 26 derniers tours collé à la McLaren, sans jamais trouver l’ouverture.
Le pilote estime que la sanction lui a coûté deux ou trois places. Il insiste pourtant sur l’essentiel : la vitesse n’était pas là quand il le fallait. Et il dit ne pas savoir pourquoi. Il espère trouver des réponses, sans en avoir aucune pour l’instant.
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Wolff pointe une voiture capricieuse
Toto Wolff a sa piste. Selon le directeur de Mercedes, la fenêtre de fonctionnement de la monoplace est devenue très étroite depuis les évolutions aérodynamiques introduites début octobre. Russell était dans le coup en Q2, puis plus rien en Q3. Le patron de l’écurie a aussi jugé curieux que son pilote ne parvienne pas à doubler Piastri avec un moteur et un déploiement électrique identiques, et annoncé une discussion avec lui dans la foulée.
Jenson Button, consultant pour Sky, relativise. Pour l’ancien champion du monde, Russell n’est pas 54 secondes plus lent qu’Antonelli sur une course. Partir dans le peloton, rouler dans l’air sale et encaisser une pénalité explique une bonne partie de l’écart.
Antonelli tout près du sacre
De l’autre côté du garage, l’ambiance est opposée. Antonelli a signé à Austin sa neuvième victoire de la saison, la première de la Mercedes depuis ses dernières évolutions. Il compte désormais 123 points d’avance sur Russell, encore mathématiquement en course grâce à cette huitième place. Le titre peut tomber dès ce week-end à Mexico, deuxième étape de la tournée américaine.
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