Une salle entière contre lui
Westfalenhallen, dimanche soir. Un public allemand tout acquis à Martin Schindler. Et Ross Smith qui s’en moque.
L’Anglais a remporté le Championnat d’Europe de fléchettes pour la deuxième fois de sa carrière, 11-8 en finale. Le premier, c’était en 2022. Cette fois, il repart avec un chèque de 150 000 livres et une place au sommet qu’il n’a pas volée.
Pourtant, il a tremblé. Après une première session serrée, Smith enchaîne six manches d’affilée. Schindler est à deux doigts de se retrouver mené 9-2. Puis tout se grippe. Smith rate des doubles, l’Allemand s’engouffre, signe des finitions à 116 et 127 et revient à 9-7. La salle pousse. Smith tient son service sur les trois manches suivantes et conclut avec sa cinquième fléchette de match.
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Un parcours loin d’être propre, et il l’assume
Tête de série numéro 1 après une belle saison sur le circuit européen de la PDC, Smith n’a pas toujours brillé. Il a quand même sorti une moyenne de 107 en quart contre Luke Woodhouse. En demie, il était mené 4-1 par Gerwyn Price avant de renverser la vapeur, 11-7.
Lui-même l’a reconnu après coup : pas son meilleur niveau de la semaine, plusieurs adversaires lui ont laissé des ouvertures, et il a fallu gagner sans la manière. Il s’est dit vidé, mais ravi d’avoir creusé si profond pour aller chercher un nouveau titre majeur.
Le symbole est fort. Smith rejoint Michael van Gerwen, Phil Taylor, Rob Cross et Peter Wright, les seuls à avoir gagné cette épreuve plusieurs fois. Avec son titre aux World Series of Darts en septembre, il grimpe au sixième rang mondial.
Littler à terre, Schindler dans l’histoire
Le grand favori ne verra pas la finale. Luke Littler, numéro 1 mondial, a chuté en quarts face au Polonais Krzysztof Ratajski. Le Championnat d’Europe reste le seul titre majeur classé télévisé qui manque à son palmarès.
Schindler, lui, sort grandi. Vainqueur 10-1 de Jonny Clayton puis tombeur de Ratajski, il devient le premier Allemand à disputer une finale télévisée de ce niveau. Ému, il s’est réjoui d’avoir décroché son ticket pour le Grand Slam of Darts, programmé du 14 au 22 novembre à Wolverhampton.
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