Sept coups de retard. Et puis 63.
Dimanche matin, personne ne le voyait gagner. Blades Brown partait avec sept longueurs de retard sur Ben James au World Wide Technology Championship, à Cabo San Lucas. Le soir, il soulevait le trophée.
Entre les deux ? Une carte de 63, neuf sous le par. Dix birdies, dont un dernier au 18, un par 5 où il a posé sa balle à deux mètres avant de la rentrer sans trembler. Il a fini à 22 sous le par, seul en tête au club-house.
James, lui, a souffert au putting tout le week-end. Mais il a trouvé la force d’un eagle au 72e trou, un putt de six mètres, pour arracher le play-off. Au deuxième trou de mort subite, il a raté un petit putt. Brown n’a pas tremblé. Titre, et un chèque d’environ 1,08 million de dollars.
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Plus jeune vainqueur depuis 1931
19 ans, 5 mois et 18 jours. Brown devient le plus jeune vainqueur sur le PGA Tour depuis Charles Kocsis en 1931. Seuls trois joueurs ont gagné plus jeunes que lui dans l’histoire du circuit. Il est même près de six mois plus jeune que Jordan Spieth lors de son premier titre, en 2013.
Le garçon a zappé l’université pour passer pro à 17 ans. Il vient de décrocher sa carte pour 2027 via le Korn Ferry Tour, dont il est le plus jeune diplômé. Cette saison, sur le grand circuit, il comptait déjà huit top 25 en douze tournois, dont une troisième place à Porto Rico.
Michael Kim, troisième à un coup du play-off, n’a pas caché son admiration. Pour lui, Brown est peut-être le meilleur de tous les jeunes avec qui il a joué.
« Ça n’est pas encore rentré »
À chaud, Brown avait du mal à réaliser. Il a repensé au gamin de cinq ans qui regardait Tiger Woods gagner des majeurs à la télé. Clin d’oeil du destin : le parcours d’El Cardonal a été dessiné par Woods lui-même.
Juste après le dernier putt, son père Parke l’a serré dans ses bras. Il ne rate presque aucun tournoi. Le fils, lui, garde les pieds sur terre : il dit avoir encore beaucoup de coups à apprendre.
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