Un duel américain qui a tenu toutes ses promesses
Elle n’avait plus joué depuis un mois. Coco Gauff a pourtant ouvert son Masters par une victoire arrachée face à Jessica Pegula, cette nuit à Indian Wells : 6-4, 6-7 (5), 6-2, après 2h39 de jeu.
Le scénario a basculé au deuxième set. Menée 5-1, Pegula a enchaîné cinq jeux, sauvé trois balles de set puis une balle de match à 5-6, avant de remporter un jeu décisif de grande qualité. Gauff a réagi immédiatement dans la manche décisive, avec un break d’entrée et une avance de 3-0 qu’elle n’a plus lâchée.
C’est la sixième victoire de la numéro 4 mondiale sur sa compatriote, qu’elle avait déjà battue à Cincinnati il y a trois mois. Les deux joueuses, partenaires occasionnelles en double, se croisent au Masters pour la quatrième année de suite.
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Gauff, sans préparation mais pas sans ressources
Gauff n’avait plus disputé de match depuis l’Open de Chine, début octobre. Elle l’a reconnu après la rencontre : aborder un tournoi de ce niveau sans préparation, elle ne l’avait jamais fait. Elle a surtout retenu le plaisir pris sur le court, et l’obligation d’être agressive face au jeu très régulier de Pegula.
Ce match lui a aussi coûté une paire de chaussures. L’Américaine de 22 ans a raconté en riant avoir tellement couru que ses semelles étaient en lambeaux, au point de devoir en changer pour la suite du tournoi. Gauff connaît la recette dans ce format : elle avait remporté l’épreuve en 2024.
Pegula sous les projecteurs
Pegula arrivait dans un contexte particulier. Ses propos peu flatteurs sur Mirra Andreeva, captés à son insu par un micro lors d’un entraînement et diffusés en direct, ont fait le tour des réseaux. La WTA a dû s’excuser, reconnaissant ne pas avoir prévenu les joueuses que le son était actif. Dans cette séquence, Pegula avait justement comparé le mental d’Andreeva à celui de Gauff.
La numéro 5 mondiale a montré du caractère, mais repart sans victoire de cette première journée. Dans l’autre match du jour, Linda Noskova avait battu Marta Kostyuk, remplaçante de Rybakina. La phase de poules ne laisse que peu de marge : Pegula devra vite réagir pour espérer une place en demi-finale.
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