Onze retraits sur des prises. Trois buts sur balles. Aucun coup sûr. Blake Snell portait encore le maillot des Giants ce soir-là au Great American Ball Park, et les Reds étaient repartis avec un no-hitter sur le dos. 3-0. Le dernier retrait, un ballon d’Elly De La Cruz vers le champ centre droit.
Ce soir, il revient sur ce monticule. Avec les Dodgers cette fois.
La coïncidence est belle, mais elle arrange surtout Los Angeles. Snell affiche 4 victoires pour 1 défaite et une moyenne de points mérités de 1,91. Depuis son retour d’une arthroscopie du coude gauche en mai, il a enchaîné six sorties sans jamais concéder plus d’un point mérité. Quatre points encaissés au total. Quarante-six retraits sur des prises en 34 manches et deux tiers. Une moyenne de 1,04 sur la période.
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Le gaucher ne se trouve pas encore assez bon
Vendredi contre Miami, il a tenu 5 manches et deux tiers, huit retraits au bâton, un point encaissé. Victoire 6-2. De quoi se satisfaire ? Pas vraiment.
« Je pense que je peux être bien meilleur », a lâché le double lauréat du trophée Cy Young. « Ça se passe bien parce qu’à force de lancer dans cette ligue, je comprends les frappeurs, et je commence à m’ajuster plus vite. »
Il avait déjà croisé Cincinnati en octobre dernier, lors du premier match de la série de wild-card. Sept manches, deux points, quatre coups sûrs, neuf retraits au bâton. Les Dodgers l’avaient emporté 10-5 à domicile.
Le contexte a changé. Los Angeles pointe à 92 victoires pour 59 défaites et court toujours après Milwaukee, à 94-57, pour le meilleur bilan de la ligue. Surtout, une victoire ce soir, ou une défaite de San Diego, offre aux Dodgers un cinquième titre consécutif en division Ouest de la Nationale. Le champagne attend déjà devant le vestiaire visiteur.
En face, la saison est déjà finie
Les Reds, eux, encaissent. 70 victoires, 81 défaites. Battus 4-1 lundi puis blanchis 4-0 mardi par ces mêmes Dodgers, qui ont remporté leurs cinq confrontations de la saison. Mardi, c’était leur dix-septième blanchissage de l’année. Sept défaites sur les huit derniers matches.
Andrew Abbott sera sur le monticule pour Cincinnati. 6-11, 4,78 de moyenne, une trente et unième titularisation qui constitue un record personnel. Vingt-quatre circuits concédés. Onze départs de qualité seulement.
Sa dernière sortie face à Milwaukee a viré au cauchemar. Huit points, dont sept mérités, neuf coups sûrs, deux manches. Défaite 20-0. « La seule chose que j’ai bien faite, c’est lancer des prises, mais j’étais trop dans la zone », a-t-il reconnu. « J’ai laissé tomber l’équipe. »
De La Cruz, lui, continue. Deux des trois coups sûrs des Reds mardi, et une série de 22 matches consécutifs en atteignant le but, meilleure marque de la ligue.
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