Une demi-partie. C’est tout.
Une demi-partie d’écart. Voilà ce qui sépare les White Sox des Guardians au moment d’entamer une série de trois matches à Cleveland ce lundi soir.
Chicago mène l’American League Central avec 76 victoires et 73 défaites. Cleveland suit juste derrière, 76-74. Personne n’a de marge. Personne n’a le droit de se rater.
Les Guardians arrivent lancés. Neuf points passés aux Twins dimanche à Minneapolis, 9-2, et les voilà revenus à un souffle du leader. Ils occupent en plus la troisième et dernière place de wild card en Ligue américaine, avec une victoire d’avance sur Toronto. Deux courses menées en même temps.
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Chicago patine au pire moment
Les White Sox, eux, tirent la langue. Cinq défaites sur les six derniers matches. Dimanche à Saint-Louis, encore une, 3-1. Le détail qui fait mal : 0 sur 7 avec des coureurs en position de marquer.
« Je ne sais pas combien de fois ces deux dernières semaines nous avons rempli les bases sans parvenir à sortir le coup décisif », a lâché Will Venable, le manager de Chicago. Il s’accroche à ce qu’il peut. Samedi, Randal Grichuk avait sorti un circuit de deux points avec deux retraits en neuvième manche pour arracher un 6-5 contre les Cardinals et stopper une série de quatre revers. « L’énergie a suivi, l’ambiance dans l’abri avant le match, pendant le match et sur les trois premières manches était excellente », veut croire Venable.
En face, Stephen Vogt savoure le moment. « Nous savons qu’une grosse série commence », a glissé le manager des Guardians. Son équipe a frappé trois circuits dimanche : Jo Adell, son 21e, Steven Kwan, son 3e, et Travis Bazzana, son 12e. Tanner Bibee a tenu jusqu’en septième manche pour aller chercher la victoire.
Newcomb face à Williams, duel inattendu
Sur le monticule, Chicago aligne le gaucher Sean Newcomb, 2-4 et 2,77 de moyenne de points mérités. Un choix qui interpelle, puisque Davis Martin a été décalé à mardi. Newcomb a surtout été utilisé en relève cette saison : 54 apparitions pour seulement cinq départs, 84 manches et un tiers, quatre sauvetages. Contre Cleveland, ses chiffres font peur aux frappeurs locaux, avec 0,87 de moyenne et 13 retraits sur des prises en 10 manches et un tiers.
Cleveland répond avec Gavin Williams, 13-7 et 3,78 de moyenne. Les Guardians ont gagné ses quatre derniers départs. Le 6 septembre face à Detroit, il avait concédé deux points sur quatre coups sûrs et distribué onze retraits au bâton, sans décision, avant un succès 3-2 en dix manches. Contre les White Sox en revanche, son bilan reste quelconque : 1-1 en six départs, 4,91 de moyenne, 35 retraits pour 14 buts sur balles en 29 manches et un tiers.
Trois matches à Cleveland. Deux équipes qui se tiennent en une demi-partie. Mercredi soir, l’une des deux aura pris le large. Ou pas.
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