Onze minutes qui coûtent cher
Le 1er août à Cincinnati, San Jose menait 2-1 à onze minutes de la fin. Les Earthquakes ont encaissé trois buts et perdu 4-2. Le classement a suivi : de possible leader de la Conférence Ouest, l’équipe est retombée à la troisième place, un point derrière Vancouver et le LAFC.
Bruce Arena n’a pas cherché d’excuse. « Il faut être une équipe plus intelligente, mieux communiquer, défendre collectivement », a résumé l’entraîneur. « Je ne pense pas qu’on aurait dû gagner ce match, mais on aurait pu. On a fait trop d’erreurs. »
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Une saison coupée en deux
Les chiffres racontent une bascule nette. San Jose avait démarré avec neuf victoires sur ses dix premières journées. Sur les huit dernières : une victoire, quatre défaites, trois nuls. Depuis la reprise après la Coupe du Monde, aucun succès en trois rencontres.
La défense est en cause. Sur cette séquence, les Californiens ont encaissé 18 buts pour 12 marqués. Avec 33 points au compteur, le total reste bon, mais il repose largement sur le crédit accumulé au printemps.
Le calendrier ne fait pas de cadeau. St. Louis arrive à PayPal Park avec 26 points et surtout six victoires et deux nuls sur ses huit derniers matchs. Aucune défaite depuis deux mois, le dernier résultat en date étant un 1-1 face à Real Salt Lake le 1er août.
Damet réussit son pari, Hartel s’en va
Yoann Damet a 36 ans et vit sa première saison comme entraîneur principal. Son équipe affiche 15 buts marqués pour 6 encaissés pendant sa série d’invincibilité. Le travail est visible.
Une inconnue demeure. Marcel Hartel, meilleur buteur du club avec six réalisations et trois passes décisives, vient de partir à Hanovre 96 en Bundesliga. « C’est un joueur avec qui j’ai vraiment aimé travailler », a réagi Damet. « Il va laisser un vide, sur le terrain comme en dehors. Il a eu beaucoup d’influence cette année, donc ce sera une période de transition. »
L’historique penche du côté des visiteurs : St. Louis a gagné six de ses sept confrontations avec San Jose. La dernière exception remonte au 25 avril, quand Timo Werner avait offert la victoire 3-2 aux Earthquakes à la 83e minute.
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