Vingt-six secondes
C’est la durée de leur premier combat. Décembre dernier, UFC 323. Alexandre Pantoja se luxe le coude, Joshua Van repart avec la ceinture des poids mouches. Fin de l’histoire, ou plutôt début d’une autre.
Les deux hommes se retrouvent samedi soir à Los Angeles, dans la nuit de samedi à dimanche en France. Van, 17 victoires pour 2 défaites, défend son titre pour la deuxième fois. Pantoja, 30-6, vient chercher ce qu’il estime ne jamais avoir vraiment perdu.
La conférence de presse de jeudi a donné le ton. Le champion birman n’a pas cherché la nuance : « On va encore lui botter le derrière », a-t-il lancé aux journalistes.
Le Brésilien, lui, a renvoyé la charge de la preuve. « C’est comme ça », a-t-il dit de sa blessure. Avant d’ajouter que son adversaire aurait samedi l’occasion de démontrer que le premier résultat n’était pas un accident.
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L’UFC revient à Los Angeles après huit ans
La carte se tient au Crypto.com Arena. C’est le premier événement de l’organisation dans la ville depuis l’UFC 227, en août 2018, quand Henry Cejudo et TJ Dillashaw étaient repartis avec de l’or de la même salle, alors appelée Staples Center.
Le co-main event oppose Arman Tsarukyan à Mauricio Ruffy chez les légers, sur cinq rounds. L’Arménien vise toujours la ceinture et regarde déjà plus loin. Interrogé sur la victoire de Justin Gaethje face à Ilia Topuria en juin, à l’UFC Freedom 250, il a promis de lui adresser un message après samedi. Gaethje avait été accusé en ligne d’avoir dissimulé des objets dans ses gants lors de ce combat, ce qu’il a démenti.
Tsarukyan et Ruffy se sont aussi accrochés autour d’Alexander Volkanovski, dont l’Arménien a affirmé qu’il ne savait pas lutter. Le Brésilien a rappelé le palmarès de l’Australien avant de conclure d’un « OK, mon frère » qui en disait long.
Le reste de la carte principale
Patricio Pitbull, 37 victoires et ancien multiple champion du Bellator, croise le Sud-Coréen Dooho Choi chez les plumes. Gable Steveson, médaillé d’or olympique de lutte et invaincu en quatre combats, affronte Sean Sharaf chez les lourds. Alonzo Menifield ouvre la carte principale contre le Polonais Iwo Baraniewski, invaincu en neuf sorties, en mi-lourds.
Début de la carte principale à 21 heures heure de l’Est, soit 3 heures du matin en France.
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