Trois minutes cinquante-deux qui ont tout changé
Shay Ciezki disputait cette nuit son cinquième match de la saison. Non draftée à sa sortie d’Indiana, elle est entrée en jeu pour 21 minutes et a inscrit 22 points, record personnel. Quinze de ces points sont tombés sur les 3 minutes 52 qui ont conclu le troisième quart-temps.
Portland menait alors 63-52 après un floater de Nyadiew Puoch. Ciezki a ensuite marqué les douze points suivants de Phoenix, puis 15 des 16 derniers de la période. Son troisième tir primé de la séquence a donné au Mercury son premier avantage du quart-temps, 68-66 à 4,6 secondes de la sirène. Holly Winterburn a répondu par un tir à trois points planche au buzzer pour remettre le Fire devant, 69-68.
Le détail qui raconte le mieux sa soirée : 9 sur 9 aux lancers francs. Et une sortie pour six fautes à 3 minutes 44 de la fin, sans avoir vu la conclusion du match qu’elle avait renversé.
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Une fin de match à l’usure
Phoenix s’impose 94-91 sur le parquet de Portland après une dernière ligne droite hachée. Emily Engstler a ramené le Fire à 87-85 par un tir extérieur à 3 minutes 12. Lexi Held, fautée derrière l’arc, a rentré ses trois lancers pour redonner cinq points d’avance aux siennes.
Natasha Mack a porté l’écart à quatre unités à 15,6 secondes du terme. Alyssa Thomas a ensuite manqué deux lancers à 10,9 secondes, et Winterburn a rentré un nouveau trois points planche pour revenir à 92-91 à 4,2 secondes. Noemie Brochant a scellé la victoire sur la ligne, avant que Thomas n’intercepte la dernière tentative de Portland.
Thomas termine à 18 points, 8 rebonds et 6 passes. Brochant ajoute 14 points et 6 passes, Held 12 avant de sortir pour fautes, Mack et Sami Whitcomb 11 chacune. Côté Fire, Engstler cumule 21 points, 7 rebonds et 5 passes, Winterburn 18 en sortie de banc, Karlie Samuelson 14.
Deux effectifs déplumés par le Mondial
Le contexte explique en partie la physionomie. Portland a laissé au repos ses trois meilleures joueuses : Carla Leite, rentrée du Mondial avec l’équipe de France, Bridget Carleton, touchée à la cheville gauche, et Megan DiLeo, victime d’une luxation à un doigt. Phoenix se passait de Kahleah Copper, gênée à l’aine droite, quelques jours après avoir soulevé l’or avec les États-Unis face aux Françaises dimanche.
C’est cette absence qui a ouvert du temps de jeu à Ciezki. Le Mercury monte à 15-26, avec seulement trois succès sur ses dix dernières sorties. Portland tombe à 16-25 et encaisse un cinquième revers en six matchs.
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