Un contre, et tout s’arrête
Il avait bien géré le piège principal. Noah Gugnon savait que Kody Steele, spécialiste du grappling, chercherait à l’emmener au sol, et le Français a tenu debout. C’est finalement sur un échange en pieds que tout a basculé, cet après-midi à Abu Dhabi, sur la carte d’ouverture de l’UFC 333 : un contre de l’Américain, un coup reçu derrière la tête, et Gugnon s’est effondré avant la fin du premier round.
À 26 ans, le combattant tricolore encaisse donc sa première défaite dans l’organisation. Un coup d’arrêt net pour un garçon qui avait fait une entrée remarquée en août dernier à Belgrade, en soumettant Milos Janicic dès la première reprise. Une victoire, une défaite : le bilan UFC de Gugnon est désormais à l’équilibre.
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Steele réclame son bonus
Le vainqueur n’a pas fait dans la retenue. Au micro de l’organisation, Steele a assuré qu’il pouvait faire subir ça « à n’importe qui », avant de réclamer à plusieurs reprises le bonus de performance de 100 000 dollars. Rien de surprenant : depuis plusieurs jours, l’Américain multipliait les piques sur les réseaux sociaux et annonçait viser un KO ou une soumission le plus tôt possible. Il a tenu parole.
Steele arrivait pourtant avec un parcours UFC identique à celui de son adversaire, une victoire et une défaite. Ce succès lui permet de prendre un temps d’avance dans une catégorie qui ne pardonne rien.
Une division où la marge est mince
Les -70 kg figurent parmi les divisions les plus denses de l’UFC. Benoît Saint-Denis et Salahdine Parnasse y évoluent déjà, ce qui situe le niveau d’exigence pour un Français qui veut s’y faire une place. Pour Gugnon, ce revers ne remet pas tout en cause, mais il le renvoie à un chantier précis : la défense en pieds face à des adversaires capables de punir au moindre échange.
La soirée de l’UFC 333 se poursuit avec, en tête d’affiche, le duel entre Alexander Volkanovski et Movsar Evloev.
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