Un vestiaire réglé au millimètre autour de Messi
Chez les champions du monde, tout part d’une chambre. Celle de Rodrigo de Paul, où Lionel Messi vient boire son mate chaque matin. L’ordre d’arrivée ne change jamais : Leo d’abord, les autres ensuite. Personne ne double la file.
De Paul est devenu l’homme de confiance. Il chambre Messi, l’appelle « El Pequeño », le traite en copain plutôt qu’en monument. Quand le numéro 10 quitte l’entraînement seul et fermé, c’est lui qui frappe à sa porte. Un mate, une partie de truco, et la machine repart.
Au moment de sortir du tunnel, Messi marche devant, De Paul à ses côtés. Le reste du groupe se déploie derrière eux, comme une garde rapprochée. Toute l’équipe porte les mêmes crampons, floqués à son nom.
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La méthode Scaloni tient en une idée
Lionel Scaloni n’a jamais caché sa priorité : protéger Messi. Il a pris le poste en 2018 quand personne n’en voulait, écarté des cadres épuisés, appelé des joueurs que personne ne rêvait alors de voir en sélection. Depuis, l’Argentine a gagné ses trois dernières demi-finales et soulevé quatre trophées sur le cycle.
Sur le terrain, il laisse Messi choisir son poste. À droite contre l’Égypte, dans l’axe après 38 minutes face à la Suisse. L’équipe s’adapte à sa décision, jamais l’inverse. « On ne lui a pas dit de le faire, mais l’équipe doit répondre à son choix », résume le sélectionneur.
Messi a fait sa part. Des mois de double séance avec De Paul, une attention constante à la nutrition. Sa vitesse de pointe a grimpé d’environ 5 % depuis le Qatar. Il marche pourtant 47 % du temps de jeu, la plus forte proportion parmi les joueurs de champ du tournoi. Et il reste le meilleur buteur du Mondial.
L’Angleterre prévenue avant la demie
À 39 ans, Messi dispute peut-être son dernier Mondial. Ses larmes après la remontée face à l’Égypte ont tout dit : le soulagement, la pression, la famille. Ses partenaires l’ont entouré pour lui rappeler une promesse simple, qu’ils laisseraient tout sur le terrain pour repousser sa dernière sortie.
Ce mercredi soir, l’Angleterre se dresse sur sa route. En face, une équipe entière pensée pour un seul homme.
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