Une soirée de bagues qui tourne mal
Le Madison Square Garden avait prévu une fête. Il a assisté à une défaite. Les Knicks, champions en titre, ont reçu leurs bagues avant de hisser leur bannière sous le toit de la salle. Puis Philadelphie a gâché la soirée en s’imposant 106-100 cette nuit, pour le premier match de la saison des deux équipes.
Les bagues ont été remises par Walt Frazier. Le choix n’avait rien d’un hasard : il faisait partie des équipes sacrées en 1970 et 1973, les deux seuls titres du club avant celui de la saison dernière. Il commente aujourd’hui les matchs des Knicks à la télévision.
Jalen Brunson avait donné le ton avant la cérémonie : « On veut tous lancer la saison et tourner la page. Mais la joie que cette ville a connue cet été, on aimerait la revivre. » Le meneur a ensuite vécu une soirée pénible. 21 points, certes, mais seulement 6 tirs réussis sur 19.
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Maxey décisif, les recrues au rendez-vous
Tyrese Maxey a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 28 points. Les Sixers ont pris l’avantage pour de bon grâce à un 11-0 en fin de troisième quart-temps, conclu par un tir à trois points de Jaylen Brown au buzzer. Le tableau d’affichage indiquait alors 83-76.
Brown, arrivé de Boston par un échange le 6 juillet, a compilé 19 points, 8 rebonds et 6 passes. LeBron James, qui a signé pour deux ans fin juillet, a ajouté 14 points, 9 rebonds et 7 passes pour son premier match officiel avec Philadelphie. Joel Embiid a signé un double-double (13 points, 11 rebonds). Anfernee Simons (13 points) et Kentavious Caldwell-Pope (10) ont apporté depuis le banc.
Côté new-yorkais, Karl-Anthony Towns (19 points, 12 rebonds) et Andre Drummond (12 points, 14 rebonds) ont tenu la raquette. Drummond, passé par Philadelphie ces deux dernières saisons, était la seule recrue majeure de l’été chez les Knicks. Josh Hart a inscrit 14 points, OG Anunoby 10.
Une fin de match sous tension
Menés de neuf points à un peu plus de dix minutes de la fin, les Knicks ont réagi avec un 17-9. Towns a ramené les siens à une longueur sur un tir lointain à 4:37 du terme. Brunson a manqué le tir qui pouvait donner l’avantage, Embiid a répondu à trois points dans la foulée.
Towns a encore réduit l’écart à 100-98. VJ Edgecombe a alors conclu d’un dunk une passe d’Embiid, et Philadelphie a gardé deux possessions d’avance jusqu’au bout.
Le clin d’œil est cruel pour New York. Ces mêmes Sixers avaient été balayés par les Knicks en demi-finale de conférence au printemps. Ils courent après un titre depuis 1983.
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