NBA : Kyle Lowry va tirer sa révérence sous le maillot des Raptors
Il l’avait promis, Kyle Lowry va tenir parole. À 40 ans, le meneur va revenir une toute dernière fois à Toronto pour signer un contrat symbolique d’une journée et prendre sa retraite en tant que joueur des Raptors. La fin d’une aventure NBA longue de vingt saisons, dont neuf passées au Canada. Et forcément, pour dire au revoir, difficile d’imaginer un meilleur endroit.
Les Raptors ont prévu une conférence de presse le 7 juillet et annoncent déjà un grand moment dans l’histoire de la franchise. Le mystère est désormais levé. Lowry avait prévenu en janvier qu’il souhaitait terminer officiellement sa carrière à Toronto. Quelques mois plus tard, le voilà prêt à enfiler une dernière fois les couleurs de la franchise avec laquelle il est devenu champion NBA.
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Neuf saisons, un titre et une place à part à Toronto
À son arrivée en 2012, Kyle Lowry n’est pas encore la légende que Toronto s’apprête aujourd’hui à célébrer. Le meneur a déjà connu Memphis et Houston, sans vraiment réussir à trouver un endroit où s’installer sur la durée. Il le trouvera finalement de l’autre côté de la frontière.
Avec DeMar DeRozan, Lowry devient l’un des visages d’une équipe qui se met enfin à gagner régulièrement. Toronto s’installe en Playoffs, les saisons à plus de 50 victoires arrivent et le meneur collectionne les sélections au All-Star Game. Il en obtiendra six de suite entre 2015 et 2020. Pourtant, une question revient chaque printemps : jusqu’où cette équipe peut-elle vraiment aller ?
La réponse arrive en 2019. DeRozan est parti, Kawhi Leonard débarque et les Raptors vivent la saison que tout un pays attendait. Dans cette équipe, Lowry ne cherche pas à prendre toute la lumière. Il organise, défend, prend des coups, provoque des passages en force (sa spécialité) et fait tout ce qu’il faut pour gagner.
Son début de Game 6 des Finales contre les Warriors reste gravé dans les mémoires. Golden State joue sa survie, l’Oracle Arena pousse une dernière fois derrière son équipe et Lowry plante 11 points dans les premières minutes. Le ton est donné. À la fin de la soirée, Toronto soulève son premier trophée de champion NBA et le meneur entre définitivement dans l’histoire de la ville.
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À Toronto, le numéro 7 ne sera plus jamais porté
Kyle Lowry est parti en 2021, direction Miami. Il a encore connu les Finales avec le Heat en 2023, avant de terminer son parcours à Philadelphie, la ville où il est né. Une jolie manière de boucler une carrière, mais il restait encore un dernier passage à faire. Celui par Toronto.
Car chez les Raptors, Lowry a laissé son nom un peu partout. Il est le meilleur passeur et intercepteur de l’histoire de la franchise, mais aussi celui qui a réussi le plus de tirs à trois points. Des records qui racontent sa longévité, sans forcément expliquer pourquoi le public canadien s’est autant attaché à lui.
Lowry n’a jamais été le joueur le plus spectaculaire de sa génération. Ce n’était pas vraiment son truc. Son basket, c’était aussi un écran posé au bon moment, un ballon qui traîne récupéré au sol ou un passage en force provoqué face à un intérieur lancé à pleine vitesse. Et, évidemment, quelques longues discussions avec les arbitres. Les fans adverses levaient souvent les yeux au ciel. Ceux de Toronto adoraient ça.
La saison prochaine, les Raptors vont lui rendre plusieurs hommages et son numéro 7 sera retiré. Il rejoindra alors définitivement le plafond de la salle qu’il a contribué à faire vibrer pendant près d’une décennie.
Le hasard du calendrier offre même une réunion assez improbable. Kawhi Leonard vient tout juste de faire son retour à Toronto et voilà que Lowry revient à son tour, même si ce sera uniquement le temps d’un dernier au revoir. Deux des grands visages du titre de 2019 de nouveau chez les Dinos, sept ans après leur sacre. L’un revient pour jouer. L’autre pour saluer une dernière fois le public.
La NBA perd un sacré meneur. Toronto, elle, s’apprête à dire merci à l’un des siens.
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