120 gamins, 12 équipes
Deux cents équipes. Sept ligues différentes. C’est l’éparpillement actuel des 150 meilleurs basketteurs américains de moins de 18 ans au printemps et en été, selon Jason Stein.
Lui veut tout regrouper. Le président et cofondateur de la Futures Basketball League a officialisé ce mardi le lancement de son championnat. Premier coup d’envoi au printemps prochain.
Le format est simple. 120 joueurs, répartis en 12 équipes régionales, issus des promotions de lycée 2028 à 2031. Des matchs le week-end, d’avril à août, sur dix week-ends dans de grandes villes américaines. Et un week-end final pour désigner un champion national.
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Du très lourd au tour de table
Les noms font tourner la tête. Parmi les fondateurs et premiers investisseurs figurent LeBron James et Kevin Durant, accompagnés de leurs associés respectifs, Maverick Carter et Rich Kleiman.
Deux anciens premiers choix de draft deviennent propriétaires d’équipes. Derrick Rose, numéro un en 2008. Paolo Banchero, numéro un en 2022 et aujourd’hui pilier du Magic d’Orlando.
« Réunir les meilleurs jeunes du pays pour qu’ils s’affrontent, progressent et apprennent auprès de certains des meilleurs du jeu, c’est extrêmement excitant », a réagi Banchero.
L’argent, la formation, et le calendrier
Les joueurs seront payés. Les participants toucheront des revenus liés à l’exploitation de leur image, et bénéficieront d’un encadrement présenté comme complet : coaching, développement, éducation.
Stein ne cache pas le fond du problème. Selon lui, ces jeunes ne reçoivent aujourd’hui ni une juste rémunération de leur image, ni un encadrement professionnel. Une partie des circuits actuels est d’ailleurs financée par les équipementiers.
La ligue assure avoir déjà fait signer plusieurs grands espoirs. Leurs noms tomberont dans les prochaines semaines.
Le calendrier, lui, a été pensé pour ne rien écraser. Saison lycéenne, périodes de recrutement universitaire, camp Top 100 du syndicat des joueurs NBA, sélections avec USA Basketball : tout doit cohabiter.
Reste à voir si les meilleurs suivront vraiment.
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