« Ça a dépassé les bornes »
Il fallait bien que la question tombe. Elle est tombée à Winnipeg.
Pour son premier retour au Manitoba depuis son départ vers les New Jersey Devils, Connor Hellebuyck a levé le voile ce mardi sur les raisons de sa demande de transfert. Des menaces visant sa famille, en ligne et ailleurs.
« Il y a eu des moments et des choses qui sont arrivés à ma famille et qui, pour moi, ont dépassé les bornes », a confié le gardien américain aux médias locaux, selon Field Level Media. « Je devais être un bon mari, un bon père, et faire ce qu’il y avait de mieux pour ma famille et ma carrière. »
Pas de détails. Pas d’origine précisée. « Il y a d’autres choses qui nous ont mis mal à l’aise. Je vais vous demander, s’il vous plaît, de respecter la vie privée de ma famille. » Point final.
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Un départ préparé depuis des mois
L’histoire remonte au 27 août. Ce jour-là, Hellebuyck rend publique sa demande de départ. Il précise l’avoir formulée dès la fin de la saison régulière 2025-26. Il ne se présente pas au camp d’entraînement, alors qu’il lui reste cinq ans sur un contrat de sept saisons à 59,1 millions de dollars.
Le 23 octobre, le dossier se règle. Direction New Jersey. En échange, Winnipeg récupère Dawson Mercer, Nick Bjugstad, le gardien Nico Daws, Alexander Command (12e choix de la draft 2026), un 2e tour 2029 et un 7e tour 2027.
Au total, 625 matchs sous le maillot des Jets. Bilan de 345 victoires, 208 défaites et 55 revers en prolongation, 2,58 buts encaissés par match, 91,6 % d’arrêts.
Sur le banc ce soir
Le retour sur la glace de Winnipeg, lui, attendra. Les Devils ont annoncé que Jake Allen débuterait dans les buts face aux Jets. Une « décision organisationnelle », selon le directeur général Sunny Mehta, qui estime que faire jouer Hellebuyck dans ce contexte pourrait réduire les chances de victoire de son équipe.
Le contraste est saisissant. Depuis son arrivée, Hellebuyck est intouchable avec New Jersey : cinq matchs, cinq victoires, 1,96 but encaissé en moyenne. Dimanche, il a blanchi Toronto 4-0.
Plus tôt dans l’année, il avait mené les États-Unis à l’or olympique, en battant le Canada 2-1 en prolongation en finale. Médaille de la Liberté reçue à la Maison-Blanche ensuite. Le climat politique a-t-il joué dans ces menaces ? Personne ne le sait.
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