VanVleet a retrouvé le terrain
Fred VanVleet a pris la parole cet après-midi à Houston, lors du media day des Rockets. Le meneur revient d’une rupture du ligament croisé antérieur et du ménisque du genou droit. Il est totalement autorisé à rejouer et participe déjà aux oppositions à cinq contre cinq à l’entraînement.
« Je progresse bien. Je me sens vraiment bien. Ce sera encore un processus, donc ce que vous verrez ne sera pas le produit fini, mais je suis dans une très bonne position », a-t-il expliqué. L’ancien All-Star et champion NBA a reconnu une saison passée difficile, entièrement consacrée à sa rééducation.
Ime Udoka reste prudent. L’entraîneur des Rockets ne prévoit pas d’aligner VanVleet sur les back-to-backs en début de saison.
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Udoka veut plus qu’un premier tour
Houston a bouclé la saison dernière avec 52 victoires pour 30 défaites, cinquième de la Conférence Ouest. Le même total que l’année précédente, et la même élimination au premier tour. Udoka ne s’en cache pas : son équipe a plafonné, et elle a trop souvent laissé filer des avances à deux chiffres en saison régulière.
« On n’est pas là pour juste passer le premier tour. On veut faire beaucoup de bruit », a lancé le coach. Pour y parvenir, il compte élargir la rotation à dix joueurs et réduire le temps de jeu d’Amen Thompson et de Kevin Durant. Thompson jouera davantage sans ballon pour se concentrer sur la défense, là où il peut être dominant.
Le GM Rafael Stone a jugé l’effectif un peu court techniquement l’an passé, avec des pertes de balle et une attaque placée irrégulière. Le retour de VanVleet et de Steven Adams, plus l’arrivée de Marcus Smart, doivent corriger ça. VanVleet voit en Smart un « compétiteur ultime » qui répond toujours présent dans les grands moments. Il se souvient encore de la série Raptors-Celtics des playoffs 2020.
Durant se sent chez lui
Kevin Durant attaque sa 20e saison NBA. Pour sa première année chez les Rockets, il a tourné à 26 points, 5,5 rebonds et 4,8 passes de moyenne, à 52 % au tir, 41 % à trois points et 87 % aux lancers francs. Il dispose d’une option joueur pour 2027-28.
Stone assure que la direction en parlera avec lui après la saison et que Durant a clairement dit vouloir rester. Le GM le compare même à Yao Ming pour sa simplicité. « Il veut juste jouer au basket, ce qui colle parfaitement à notre culture. »
Les Rockets affronteront les Spurs à Austin dès la semaine d’ouverture, en tête d’affiche de la première soirée Prime de la saison.
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