Un 68e capitaine pour l’Afrique du Sud
Rassie Erasmus n’a jamais aimé les compositions attendues. Il l’a encore prouvé aujourd’hui en confiant le brassard des Springboks à André Esterhuizen pour le test de dimanche face à l’Australie, à l’Optus Stadium de Perth. À 32 ans, le trois-quarts centre devient le 68e joueur de l’histoire à capitainer l’Afrique du Sud.
Le choix n’a rien d’un coup de poker. Esterhuizen vient d’être nommé capitaine des Sharks pour la nouvelle saison, et son profil hybride, capable de dépanner en troisième ligne, en fait un élément à part dans le groupe. Siya Kolisi absent, Erasmus a préféré élargir son noyau de leaders plutôt que de reconduire une figure installée.
« Il a apporté énormément à notre groupe, sur et en dehors du terrain, au centre comme en troisième ligne, et il mérite pleinement cette opportunité », a justifié le sélectionneur.
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Treize changements après Baltimore
Le XV de départ n’a presque plus rien à voir avec celui qui a battu les All Blacks à Baltimore lors du dernier test de la série Rugby’s Greatest Rivalry. Seuls Eben Etzebeth et l’ailier Ethan Hooker conservent leur place. Sept changements devant, six derrière.
Handré Pollard retrouve le numéro 10 après avoir manqué le test du Cap sur blessure. Il sera associé à Herschel Jantjies, titulaire en sélection pour la première fois depuis novembre 2021, soit près de cinq ans d’attente. Esterhuizen formera la paire de centres avec Canan Moodie, derrière lesquels on retrouve Aphelele Fassi, Edwill van der Merwe et Hooker.
Devant, Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar et Zachary Porthen composent la première ligne. Franco Mostert, rétabli, accompagne Etzebeth en deuxième ligne. Paul de Villiers, Elrigh Louw et Marco van Staden, aligné en numéro 8, ferment la mêlée.
Un banc de luxe et un vrai piège
Le détail qui en dit long, c’est le banc. Malcolm Marx, Ox Nche et Wilco Louw, titulaires contre la Nouvelle-Zélande, attendront leur tour. Jasper Wiese y fêtera sa 50e sélection. Erasmus revient cette fois à une répartition classique en 5-3, avec Sacha Feinberg-Mngomezulu parmi les remplaçants.
Le sélectionneur ne sous-estime pas l’adversaire. Les Wallabies ont gagné quatre de leurs cinq derniers matchs, avec un nul en Argentine, et joueront devant leur public. Coup d’envoi dimanche à 11h30, heure française, sous l’arbitrage de l’Italien Andrea Piardi.
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