Une intersaison à contre-emploi
Cincinnati a bouclé sa préparation avec trois victoires en trois matchs, contre Detroit, Chicago et Philadelphie. C’est la première présaison parfaite des Bengals depuis 2006, l’époque où Carson Palmer lançait encore le ballon dans l’Ohio. La statistique ne vaut rien une fois la saison lancée. Ce qu’elle dit de l’effectif, un peu plus.
Car la franchise n’a pas dépensé son intersaison du côté du ballon. Elle a monté un échange pour récupérer Dexter Lawrence II, trois fois sélectionné au Pro Bowl au poste de defensive tackle. Elle a signé le safety Bryan Cook, le defensive tackle Jonathan Allen et le defensive end Boye Mafe. À la draft, elle a pris le pass rusher Cashius Howell au deuxième tour et le cornerback Tacario Davis au troisième.
Une équipe qui compensait ses trous défensifs par des scores fleuves a changé de méthode.
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Burrow et une attaque intacte
L’autre versant n’a presque pas bougé. Joe Burrow entame sa septième saison avec Ja’Marr Chase et Tee Higgins sur les ailes, Chase Brown dans le champ arrière. Le quarterback parle publiquement d’urgence, ce qui en dit long sur la manière dont ce vestiaire juge la qualité de son propre groupe.
Les pépins de préparation semblent derrière. Chase (hyperextension du genou gauche), Higgins (talon), Dax Hill (ischio-jambiers) et Shemar Stewart (genou gauche) sont attendus dimanche.
« Ça donne surtout mal à la tête », a lâché Todd Bowles au sujet de l’attaque adverse. « Préparer des joueurs comme ça, c’est excitant une fois qu’on y est, mais ils ont donné mal à la tête à tout le monde. »
Tampa Bay et sa série d’ouvertures
Les Buccaneers arrivent avec deux victoires en trois matchs de présaison et une série à défendre : cinq succès de rang lors de la première journée. Zac Robinson, nouveau coordinateur offensif, prend en main l’attaque de Baker Mayfield.
Devant lui, la ligne récupère Tristan Wirfs, écarté par une blessure aux ischio-jambiers pendant l’intersaison, et Cody Mauch, qui avait manqué quinze matchs la saison passée sur une déchirure du ménisque. Emeka Egbuka, gêné à un orteil, s’est entraîné normalement mercredi.
Le deuxième rideau défensif, lui, a été entièrement refait. Alex Anzalone hérite du point vert, ce casque relié au banc qui désigne le patron de la défense. Rueben Bain Jr., premier tour sorti de Miami, doit peser d’entrée sur l’extérieur.
« Je ne pense pas qu’on puisse accorder trop d’importance à ça », a tempéré Bowles sur la série d’ouvertures. « Chaque année est différente. On a juste bien démarré ces dernières saisons, et ça ne veut rien dire pour dimanche. »
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