Blessé à l’échauffement
Le capitaine ne s’est même pas blessé en match. Jordan Staal a été touché au mollet pendant l’échauffement, dimanche, avant la victoire 4-1 des Carolina Hurricanes sur le terrain des Philadelphia Flyers. Le verdict est tombé ce mardi, par la voix de Rod Brind’Amour : une déchirure, et une absence comprise « entre un et deux mois ».
Pour un joueur de 38 ans, ce genre de lésion n’a rien d’anodin. L’attaquant n’avait pas encore trouvé son rythme en ce début de saison, sans le moindre point en six matchs. Mais son rôle à Raleigh ne s’est jamais mesuré à la feuille de stats. Centre défensif, spécialiste des mises en jeu, pilier du vestiaire : c’est lui que Brind’Amour envoie quand il faut tenir un score.
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Le héros du printemps dernier
Le contraste avec juin est saisissant. Staal avait bouclé la saison régulière avec 36 points (20 buts, 16 passes) en 75 matchs, puis haussé son niveau en playoffs : 12 points, dont 8 buts, en 19 rencontres. De quoi décrocher le trophée Conn Smythe, remis au meilleur joueur des séries, et soulever la deuxième Coupe Stanley de l’histoire de la franchise, vingt ans après celle de 2006.
Le compteur de sa carrière affiche 747 points (318 buts, 429 passes) en 1 409 matchs, entre Pittsburgh, de 2006 à 2012, et la Caroline. Les Penguins l’avaient choisi au deuxième rang de la draft 2006. Rares sont les joueurs encore en activité avec une telle longévité.
Une équipe qui tourne sans lui
Sur le plan comptable, les Hurricanes ont de la marge. La victoire de dimanche à Philadelphie était leur cinquième de suite, et leur début de saison ressemble à celui d’un champion sûr de sa force. Reste à savoir qui héritera des missions ingrates de Staal en infériorité numérique et dans les fins de match serrées. Ce sera le vrai test pour la profondeur de l’effectif d’ici à la mi-novembre, au plus tôt.
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