Volte-face de la ligue
Il y a quelques heures encore, l’affaire semblait entendue. Des conflits de calendrier devaient priver l’Atlanta Dream de la State Farm Arena pour sa finale. La WNBA a finalement trouvé la solution. Les matchs 3 et 4 face aux Golden State Valkyries se joueront bien dans l’antre des Hawks, en plein centre d’Atlanta.
La série au meilleur des sept matchs débute samedi à San Francisco, au Chase Center, où se disputera aussi le match 2 lundi. Le match 3, d’abord prévu le 22 octobre, est avancé d’une journée au 21 octobre, à 20h heure de la côte Est, soit 2h du matin en France. Le match 4 reste calé au 24 octobre, mais l’entre-deux passe de 15h30 à 13h, heure locale. Raison simple : les Hawks y lancent leur saison régulière le soir même face aux Houston Rockets.
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De 3 500 à 17 044 places
L’écart de capacité explique l’énergie déployée. Cette saison, le Dream n’a joué que six de ses 22 matchs à domicile à la State Farm Arena. Les seize autres ont eu lieu au Gateway Center Arena de College Park, en banlieue, une salle de 3 500 places. La grande salle en compte 17 044. Sur ses trois premiers matchs de playoffs, tous organisés là-bas, Atlanta a attiré en moyenne 9 695 spectateurs.
La commissaire Cathy Engelbert a salué un changement qui « élargit considérablement la capacité » et rappelé qu’aucune finale WNBA ne s’était jouée à Atlanta depuis 2013. Le propriétaire majoritaire du Dream, Larry Gottesdiener, a résumé la chose plus sèchement : « C’est ce que les joueuses et les fans méritent. »
La billetterie grand public ouvrira vendredi à 10h, heure locale.
Un match 6 toujours en suspens
Tout n’est pas réglé. Si la série va jusqu’à un sixième match, le Dream doit le recevoir le 29 octobre à 20h, heure locale. Problème : les Hawks accueillent les Cleveland Cavaliers à 19h ce soir-là, dans la même salle. L’annonce de mardi ne dit rien sur ce point.
La semaine dernière, la franchise avait déjà annoncé son retour à plein temps à la State Farm Arena pour 2027. Le Dream y a évolué de sa création en 2008 jusqu’en 2016, quand la salle s’appelait encore Philips Arena. Cette finale fait office de répétition générale.
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