Un vestiaire qui a pris des rides
Adam Proteau a publié dans la journée une analyse pour The Hockey News sur un sujet que la Floride préfère éviter. Le noyau des Panthers vieillit, et il vieillit vite.
Le décompte a de quoi surprendre. Brad Marchand a 38 ans, Lars Eller 37, Radko Gudas 36, Jacob Markstrom 36, Dmitri Kulikov 35, Garnet Hathaway 34. Ce n’est plus un ou deux vétérans installés dans un groupe jeune. C’est une colonne vertébrale entière.
Les chiffres collectifs le confirment. Avec une moyenne d’âge de 30,32 ans, la Floride présente le deuxième effectif le plus âgé de la ligue. Marchand est déjà écarté pour le début de saison.
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L’infirmerie comme fil rouge
Le vrai problème n’est pas le nombre de bougies. C’est ce qu’il entraîne. La saison dernière, quatre des six meilleurs marqueurs du club ont manqué au moins 18 matches. En défense, Seth Jones et Niko Mikkola ont raté 44 rencontres à eux deux.
Le cas le plus lourd reste Aleksander Barkov. Le capitaine a manqué l’intégralité de l’exercice précédent après une blessure au genou. Aaron Ekblad et Sam Bennett traînent eux aussi de longs antécédents.
Matthew Tkachuk, lui, n’a disputé que 83 matches cumulés sur les deux dernières saisons. Jones n’a plus dépassé la barre des 72 rencontres depuis 2022-23. Ces absences ne relèvent plus de la malchance ponctuelle.
Un gardien sous surveillance
Reste la cage. Markstrom arrive comme titulaire, mais il n’a jamais retrouvé le niveau de sa saison de référence, celle de 2021-22 avec Calgary. Dans une division Atlantique aussi dense, un gardien moyen suffit à faire dérailler une campagne.
La Floride garde un effectif capable de battre n’importe qui un soir donné. La question est de savoir combien de soirs ce groupe pourra aligner ses meilleurs éléments. Sur 82 matches, l’usure finit toujours par présenter la facture.
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