Quatre points sur six, et pourtant des regrets
Sur le papier, la tournée canadienne des Predators n’a rien d’un échec. Une victoire, deux défaites après prolongation ou tirs au but, quatre points pris sur six possibles face à trois équipes de l’Est. Sauf qu’à Nashville, personne ne se contente de ce bilan, parce que deux de ces matchs étaient tout simplement gagnés.
À Toronto le 6 octobre, les Predators ont vu filer une avance de trois buts avant de s’incliner 5-4 en prolongation. Samedi à Ottawa, ils menaient 2-0 après vingt minutes. Drake Batherson a égalisé à 1 min 23 de la fin du temps réglementaire, et les Senators, l’une des quatre seules équipes de la ligue à au moins 10 points, ont conclu aux tirs au but (3-2). Entre les deux, une vraie réaction à Montréal : menés de deux buts, les hommes du Tennessee ont inscrit les cinq derniers buts du match pour l’emporter 5-2 chez un finaliste de conférence.
Jonathan Marchessault, buteur samedi, a mis le doigt sur le problème. Selon lui, l’équipe a pris l’habitude de lever le pied et de laisser l’adversaire revenir. Un point reste un point, mais en fin de saison, ils coûtent cher, a résumé l’attaquant québécois.
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Vegas, le défaut inverse
En face, les Golden Knights traînent le problème opposé. Ils démarrent mal. Lundi à Saint Paul, ils ont encaissé trois buts en un peu plus de cinq minutes dans la seconde moitié du premier tiers face au Wild, ce qui a mis fin à une série de quatre victoires (défaite 4-2). C’est déjà la troisième fois cette saison que Vegas se retrouve mené de plusieurs buts.
Contre Toronto, ils étaient menés 3-0 en huit minutes avant de s’imposer aux tirs au but. Contre Anaheim le 2 octobre, ils avaient concédé les quatre premiers buts. Leur capacité à revenir impressionne, mais Brayden McNabb l’a reconnu sans détour : le groupe est résilient, mais il veut jouer en tête plutôt que courir après le score. Vegas reste malgré tout la seule équipe de l’Ouest à 10 points.
Fraîcheur contre enchaînement
Le contexte physique penche pour Nashville. Les Predators n’ont pas joué depuis samedi, tandis que Vegas dispute un deuxième match en deux soirs, loin de chez lui. Le précédent récent leur sourit aussi : deux victoires en trois matchs contre les Golden Knights la saison passée, dont un 4-1 à domicile le 21 mars avec deux buts et une passe de Steven Stamkos. Une équipe qui ne sait pas fermer face à une équipe qui ne sait pas démarrer, le premier tiers pourrait bien décider de tout.
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