Un style qui colle au projet
Arne Slot est parti, Andoni Iraola est arrivé. Le changement tient moins à un bilan comptable qu’à une identité de jeu. Liverpool a terminé cinquième la saison passée, à 25 points d’Arsenal, et surtout 24 points en dessous de son propre total de l’exercice précédent, celui du titre. Un décrochage de cette ampleur après un investissement massif ne pardonne pas, et le style jugé terne par les tribunes a fait le reste.
Iraola débarque de Bournemouth avec un profil très identifiable. Ses équipes pressent haut, avancent vite, jouent court. Sur ses trois saisons dans le Dorset, aucune formation de Premier League n’a attaqué plus rapidement : 1,95 mètre par seconde en moyenne dans la progression du ballon. Une seule équipe présente sur toute la période, Everton, a joué moins de passes par séquence que ses Cherries (2,98).
Le raccord avec Anfield est presque naturel. Sur ces trois années, un seul club a tiré plus souvent en contre-attaque que Bournemouth (128) en championnat : Liverpool, justement, avec 155 tentatives. Le championnat anglais va d’ailleurs dans ce sens. Le nombre de tirs issus de contres est passé de 0,78 par match en 2020-21 à 1,75 la saison dernière.
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Wirtz et Isak doivent enfin exister
Le club a dépensé 225 M£ l’été dernier pour Florian Wirtz et Alexander Isak, un montant qui grimpe autour de 245 M£ avec les bonus. Jamais Liverpool n’avait investi autant sur un mercato. Le retour s’est fait attendre. Wirtz a rendu sept buts et huit passes décisives en 49 matches toutes compétitions. Isak s’est arrêté à quatre buts et une passe en 22 apparitions, freiné par un départ chaotique de Newcastle, puis par une jambe cassée lors de la victoire à Tottenham en décembre.
La référence est pourtant fraîche. En 2024-25, juste avant leur transfert, l’Allemand avait produit 16 buts et 14 passes décisives en 45 matches avec le Bayer Leverkusen, le Suédois 27 buts et six passes en 42 rencontres avec Newcastle. Soit 63 implications cumulées. Avec le départ de Mohamed Salah, d’Andy Robertson et d’Ibrahima Konaté, Liverpool signerait sans hésiter pour ce total cette saison.
Le point noir des coups de pied arrêtés
Reste une faille que le nouveau staff connaît bien, pour l’avoir laissée ouverte ailleurs. Liverpool a encaissé 11 buts sur corner en Premier League l’an dernier. Seuls West Ham (15) et Leeds (12) ont fait pire. En intégrant coups francs et touches, le total grimpe à 20, à égalité avec Crystal Palace et avec le Bournemouth d’Iraola.
Le Basque a réparti les rôles. Tommy Elphick supervise les phases défensives, Shaun Cooper les offensives, tous deux épaulés par l’analyste Lewis Mahoney. Le chantier est réel. Il existe quand même un motif d’espoir : Bournemouth reste techniquement sur une série de 18 matches sans défaite en championnat, la plus longue enregistrée la saison passée.
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